抚顺关的城楼结着层厚冰，像裹了层透明的铠甲，吴高的手按在垛口上，冰碴子顺着指缝往下掉。
他裹着件紫貂领的棉甲，领口、袖口全塞了棉絮，可那风还是有本事往里钻，顺着脊梁骨一路凉到脚底。副将刚端来的热茶，放在箭窗台上没片刻，边缘就凝了层白霜。
“将军，您看这雪。”副将指着关外，雪花不知何时变成了雪粒，打在城砖上“沙沙”响，像是有无数只虫在啃噬城墙，“这鬼天气，别说骑兵冲锋，怕是连马蹄都得打滑。乃儿不花真会选这时候来？”
吴高没说话，只是举起望远镜。镜片上蒙着层水汽，他呵了口热气擦了擦，视野里的雪原依旧白茫茫一片，远处的天际线和铅灰色的云层糊在一处，连只鹰都看不见。
可昨夜那封急报上的字迹还在眼前晃——“乃儿不花亲率四万骑，距抚顺关不足百里”，送信的斥候是从雪地里爬回来的，断了条腿，说罢就咽了气，嘴角还凝着没来得及擦掉的血沫。
“他会来的。”吴高放下望远镜，声音有点闷，“乃儿不花那性子，最恨人瞧不上他。去年他在斡难河被朱棣打输了，转头就把附近三个明营烧了个干净，就为了证明自己‘不是孬种’。这次咱们在抚顺关囤积了粮草军械，他要是绕着走，往后在草原上都抬不起头。”
正说着，西侧的望楼突然传来铜锣声——三短一长，是发现敌情的信号。吴高心里一紧，快步走到西侧箭窗，就见雪原尽头真的腾起道灰线，起初像根细麻绳，被风一吹，渐渐散开，变成片灰蒙蒙的雾，里面裹着无数小黑点，正往关隘这边挪动。
“来了！”副将的声音发颤，手里的长枪“哐当”撞在城砖上，“将军，是骑兵！好多骑兵！”
吴高的手指掐进垛口的冰里，指甲缝渗出血丝也没察觉。他数着那些黑点的密度，心里快速盘算——四万骑铺开的阵线不会这么宽，眼前这灰线少说也有十里长，难不成乃儿不花把部落里的老弱都拉来了？不对，骑兵的速度不对，快得有些反常，像是故意在雪地上“刷存在感”。
“传令下去，弓箭手就位，火铳营推到第二道防线。”吴高扯着嗓子喊，声音被风撕得有些破，“告诉弟兄们，别慌！他们敢靠近，就用火箭招呼，雪地里着火跑不快！”
关内顿时忙乱起来，甲胄碰撞声、脚步声、火铳装填的“咔咔”声混在一处。吴高扒着垛口往下看，守关的士兵大多是辽东本地人，脸上冻得通红，睫毛上挂着冰碴，可握兵器的手都挺稳——抚顺关是辽东的北大门，丢了这里，身后的沈阳卫、辽阳卫就成了没穿甲的靶子，谁都知道退无可退。
关外的灰线越来越近，渐渐能看清玄色的旗帜，旗面上绣的苍狼在风雪里张着嘴，像是在嚎叫。骑兵们的速度果然慢了下来，隔着三里地停住，开始列阵。
吴高用望远镜扫过去，心里的疑团更重了——乃儿不花的主力是“黑风骑”，个个穿玄铁甲，可眼前这些骑兵，好多人穿的是皮袄，甚至有光着膀子的，手里的兵器也是五花八门，有弯刀，有铁叉，还有人举着根削尖的木棍。
“这不是黑风骑。”吴高沉声道，“乃儿不花在耍花样，这是他从各个部落凑来的杂兵，故意摆给咱们看的。”
副将愣了愣：“杂兵？那他的主力呢？”
“不知道。”吴高的目光扫过西侧的群山，那里有片密林，终年不散的雾，“但肯定不在关外。”他突然想起徐辉祖的叮嘱，“连山关地势险要，乃儿不花要是绕过去……”
话音未落，关外突然响起一阵呼喊，个粗嗓门的汉子骑着马出列，离关隘一箭之地停下，举着个铁皮喇叭喊：“吴将军！我家首领说了！只要你开城门投降，沈阳卫的粮草分你一半！女人、牲畜随便挑！要是不投，等咱们冲进去，男的砍头，女的……”
“放箭！”吴高没等他说完就吼道。
城楼上的弓箭手早憋了口气，听见命令，百余支箭“嗖嗖”射出去，带着哨音划破雪幕。那喊话的汉子慌忙掉转马头，箭擦着他的皮袄飞过，钉在雪地里，尾羽还在颤。
“吴高！你别给脸不要脸！”汉子在关外骂骂咧咧，“我家首领说了，再给你半个时辰考虑！半个时辰后，骑兵踏平抚顺关，扒了你的皮当褥子！”
吴高没理他，只是对副将道：“看到没？故意拖延时间。派两队斥候从密道出去，往西侧山林查，注意隐蔽，找到乃儿不花的主力立刻回报。”
副将刚要应声，关外突然传来一阵骚动。那些杂兵像是被什么惊了，纷纷往两侧退，露出条通道。吴高心里一凛，举起望远镜——乃儿不花来了。
那人身披黑貂裘，骑匹黑马，在百余名铁甲骑兵簇拥下缓缓出列。他没戴头盔，露出的脸上有道从眉骨划到下巴的疤，在雪地里看着格外狰狞。他没喊话，只是抬手指了指抚顺关的城楼，动作很慢，像是在掂量这关隘有多少斤两。
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