成念山听后，眼神坚定，毅然挺身而出，拍了拍自己的胸脯说：“这是我的责任！兄弟有难，我怎能坐视不管！周兄，你放心，我这就去京城，一定要为你讨回公道！”说罢，他转身迅速回家收拾行囊，踏上了前往京城的路。一路尘土飞扬，烈日高悬，成念山的身影在滚烫的官道上显得有些单薄。等周怀玉赶来送盘缠时，成念山早已出发多时。
成念山到了京城，繁华的京城街道上车水马龙，热闹非凡。但成念山无心欣赏这热闹的景象，他四处寻找门路上诉，却始终无果。直到听闻皇帝即将外出打猎，他便提前躲进了那片幽静的树林。树林里，静谧幽深，偶尔传来几声鸟鸣，更添几分孤寂。当皇帝的车驾浩浩荡荡经过时，成念山赶忙伏地叩首，痛哭喊冤，双手呈上状纸，肩膀还因哭泣而微微颤抖。皇帝准了他的状子，通过邮驿将其送回，命令山东巡抚审理后回奏。
此时，距离周怀瑾入狱已过去十多个月，他在县里早已被屈打成招，判处死刑。巡抚接到御批，大吃一惊，赶紧重新提审。黄家得知消息，惊恐万分，生怕事情败露，竟谋划着杀周怀瑾灭口。他们贿赂狱卒，不给周怀瑾吃喝，周怀玉前来送饭探监，也被拒之门外。牢房内，周怀瑾饿得奄奄一息，生命之火如风中残烛，随时可能熄灭。
成念山又为周怀瑾前往巡抚衙门喊冤，周怀瑾这才得以被提审，可此时他已饿得奄奄一息。巡抚大怒，眉头倒竖，下令将狱卒乱棍打死。黄家吓得魂飞魄散，急忙拿出几千两银子，托人疏通关系，最终蒙混过关，免于被参劾。而知县因贪赃枉法，被判处流放。周怀瑾获释回家后，紧紧握住成念山的手，激动得声音都有些颤抖：“成老弟，若不是你，我这条命可就没了，你是我的救命恩人啊！”从此，周怀瑾对成念山更加推心置腹。
经历这场官司后，成念山彻底看破世情，心灰意冷，便邀周怀瑾一同去深山隐居。成念山一脸认真的对周怀瑾说：“周兄，这尘世太过污浊，我们不如找个清净之地，远离这些纷争。”周怀瑾却因溺爱年轻的妻子，笑着打趣道：“成老弟，你这想法也太迂腐了，放着好好的日子不过，去深山里受那苦干嘛？”成念山虽不再多言，只是微微叹了口气，但去意已决。此后，成念山多日未再露面。周怀瑾派人去他家打听，成家人以为他在周家，两边都不见人，大家面面相觑，这才感到棘手。
周怀瑾心里明白成念山心意，便派人四处寻访他的踪迹，可道观寺庙、深山峡谷都找遍了，却依旧毫无音信。周怀瑾只好时常送些银钱衣物，抚恤成念山的儿子。
时光匆匆，一晃八九年过去。一天，阳光洒在周怀瑾家的庭院，成念山突然回来了，只见他头戴道冠，身着道袍，俨然一副道士模样。周怀瑾又惊又喜，眼睛瞬间亮了起来，急忙拉着他的胳膊问道：“成老弟，你究竟去了哪里？我找你找得好苦！”成念山嘴角微微上扬，眼中透着一丝淡然：“我如孤云野鹤，四处漂泊，居无定所。好在分别后，身体还算康健。”
周怀瑾连忙吩咐家人摆酒，两人在庭院的石桌旁一边饮酒，一边叙说着别后的种种。微风轻轻拂过，吹动着周围的花草，空气中弥漫着淡淡的花香。周怀瑾劝成念山：“成老弟，你还是换下这身道袍吧，回归世俗生活，一家人团团圆圆多好。”成念山只是笑笑，轻轻摇了摇头，并不作答。周怀瑾不解地皱了皱眉头说：“你何苦如此，怎能像扔垃圾一样抛弃妻子儿女？”成念山微笑着，眼神中却透着一丝落寞回应：“周兄，并非我要抛弃他们，而是这世间要抛弃我啊。”周怀瑾又问他的住处，成念山告知在崂山的上清宫。
当晚，两人同榻而眠。周怀瑾却做了个奇怪的梦，梦中成念山赤裸着身子压在自己胸口，让他喘不过气来。他惊讶地瞪大了眼睛，询问缘由：“成老弟，你这是干什么？”成念山却一声不吭。周怀瑾猛地惊醒，呼喊成念山：“成老弟，成老弟！”双手在空中挥舞着，却无人应答。他坐起身，摸了摸四周，发现成念山不见了，自己竟睡在了成念山的床上。屋内，一片寂静，只有月光透过窗户白惨惨的洒在地上，更添几分诡异。
周怀瑾满心疑惑，眉头紧锁，自语道：“我昨晚又没喝醉，怎么会如此糊涂？”他赶忙叫来家人，家人举着灯火一照，床上躺着的分明是成念山的模样。周怀瑾下意识地摸了摸自己的胡须，原本浓密的胡须变得稀稀拉拉。他拿起镜子一照，眼睛瞪得大大的，惊叫道：“成念山在这儿，那我去哪儿了？”片刻后，他恍然大悟，拍了拍自己的脑袋，明白这是成念山在用幻术劝他隐居。
周怀瑾想回内室，弟弟周怀玉却因他模样大变，双手张开拦住不让进。周怀瑾着急地向前一步，双手比划着解释：“弟弟，是我啊，我是你哥哥！”周怀玉却一脸疑惑，眉头紧皱，眼神中充满警惕：“你这模样，我实在不敢认，等确认清楚再说吧。”周怀瑾无法自证身份，只好命仆人备马，去寻找成念山。
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