“以技养技、合作生产”的奏本递上去了，沈清欢没干等着。她一面督促郑郎中那边“节流”，一面将更多精力投入到“开源”的准备中——在靖王的协助下，物色合适的地点和可靠的皇商人选，同时细化合作章程和技术保密条款。她知道，那奏本在朝堂上必有一番争论，得先把前期工作做扎实。
但“节流”的第一步——盘点工部及将作院库存旧器、陈料、可修复器械——就遇到了意想不到的阻力。
沈清欢派了老铁匠带着几名靖王安排的可靠吏员，拿着她重新设计的《物料清点核查表》，去将作院和各司库房开始初步摸底。表格分门别类，要求记录物品名称、规格、数量、新旧程度、存放位置、保管人，并留出“初步处置建议”（如：可修、可改、报废、待议）栏。
本以为是个简单活，结果第一天下午，老铁匠就气冲冲地回来了，花白胡子直抖。
“大人！没法干了！” 老铁匠把几张填得乱七八糟、还沾了油污的表格拍在沈清欢案上，“那些管库的，简直把库房当自家后院！问啥啥不知，看啥啥没有！甲字库的老仓头，说库里有三百张旧弓，我们去点，他带我们到一堆破麻袋烂木头跟前，说‘就这些’，一扒拉，弓臂是朽的，弓弦是霉的，能凑出三十张完整的都算老天爷开眼！问他账上那三百张哪来的，他翻个白眼说‘历年积存，向来如此’！”
“乙字库更绝！” 旁边一个年轻吏员愤愤补充，“管库的书办说库里有生铁五千斤。我们去看，倒是有几堆铁疙瘩，可上面锈得比城墙砖还厚，底下还埋着不少碎砖烂瓦凑数！一过秤，连铁带锈带砖头，总共不到三千斤！那书办还振振有词，说‘存放久了，自有损耗，历来如此盘账’！”
沈清欢听得眉毛直跳。“历来如此”？好一个“历来如此”！这分明是借着“损耗”的名义，行贪墨侵占之实！账上是虚数，库里是烂货，中间的差额，天知道进了谁的腰包！
“还有丙字库，”老铁匠喘了口气，脸色更难看，“说是存放历年工程剩余木料、石料。我们一去，嘿，库里倒是堆得满满当当。可仔细一看，好些上等的楠木、松木板材，被虫蛀得跟筛子似的，还跟潮湿的毛石堆在一起，全废了！问管库的为何不分开存放、做好防蛀防潮，您猜他怎么说？他说‘库里就这条件，历来如此堆放，以前的大人们都没说啥’！”
沈清欢气得笑了。好嘛，又是“历来如此”！合着工部这些年的“惯例”，就是一本糊涂账外加挥霍浪费！
“不止这些，”年轻吏员低声道，“我们清点时，各库的吏员书办，明里暗里阻挠。不是推说钥匙不在，就是借口账册需向上官请示才能调阅。甲字库那个老仓头，还‘不小心’把一桶桐油碰洒了，差点烧了我们刚清点出来的一堆还能用的旧皮绳！”
“看来，他们是真急了，怕我们查出更多烂账。”沈清欢冷静下来，手指敲着桌面。阻力越大，说明问题越严重，也说明她这“节流”抓到了某些人的痛脚。
“大人，接下来怎么办？这些库吏背后都有人，硬来恐怕……”老铁匠担忧。
“硬来自然不行，要讲方法。”沈清欢沉吟，“他们不是推说‘钥匙不在’、‘账册需请示’吗？好，咱们就按‘规矩’来。赵队长！”
“在！”
“你拿我的名帖，去请都察院派驻工部的巡库御史过来，就说本官奉旨整顿部务，清点库存，请御史大人现场监督，以昭公允。再派人去请司务厅何主事，还有郑、吴、孙三位郎中，一同到场。既然要清点，那就摆开阵势，当着诸位上官和监察的面，好好点一点！”
赵队长领命而去。沈清欢对老铁匠道：“刘师傅，你带人继续，但先不深入，只在外围记录他们明面上愿意展示的、以及我们眼睛能直接看到的问题。等御史和几位大人到了，咱们再‘请’他们打开所有库门，调出所有账册，一笔一笔，对个清楚！”
不久，巡库御史（一个面容古板的中年官员）、何主事以及三位郎中都到了库区。郑郎中面色不豫，吴郎中皱着眉，孙郎中还是那副笑眯眯的样子。
“沈大人，何事如此兴师动众？下官等还有公务……”郑郎中开口就想推脱。
“郑大人稍安。”沈清欢语气平和却不容置疑，“正是为了公务。陛下命我等‘节流’，清点盘查旧物陈料乃是第一步。然各库吏员似有难处，下官恐独自办理有失公允，故特请御史大人监督，诸位同僚一同见证，以免日后纠葛。”
巡库御史捋了捋胡子，板着脸道：“既然沈侍郎有请，本官职责所在，自当监督。开始吧。”
沈清欢对老铁匠点点头。老铁匠立刻带着人，指向甲字库那堆“三百张旧弓”：“御史大人，诸位大人请看，此乃甲字库账上旧弓三百张。实际清点，完整可用者不足三十，余者皆腐朽霉坏，不堪使用。请问甲字库司库，此等损耗，历年如何核销？可有记录？”
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