天刚蒙蒙亮，城门将开未开，沈清欢一行人带着伤员、俘虏和几个沉重的木箱，在守门兵卒惊疑不定的目光中，踏着晨霜进了城。工匠和物料被直接送往兵部严密保护的临时驻地，俘虏押入京营大牢，刘把总亲自提审。沈清欢只来得及草草梳洗，换上官袍，揣上那把刻着“郑”字花押的腰刀和连夜整理的口供摘要，便匆匆赶往皇宫参加朝会。
她要赶在对方反应过来、编织新的谎言之前，将事情捅到御前。
文华殿内，气氛庄严肃穆。皇帝尚未临朝，百官按班次肃立。沈清欢踏入殿中，立刻感受到数道含义各异的目光。工部尚书李大人眉头微蹙，郑郎中垂着眼皮，脸色有些发白。三皇子神色平静，与身旁官员低声交谈，仿佛一切与己无关。靖王站在武将班列，目光与她有短暂交汇，微微颔首。
“陛下驾到——” 太监唱喏，百官山呼万岁。
皇帝在御座坐定，目光扫过下方，在沈清欢身上略微停顿，开口声音沉稳：“众卿平身。今日可有要事奏报？”
朝会按惯例进行，几件寻常政务议毕。眼看就要散朝，沈清欢深吸一口气，出列跪倒：“臣工部右侍郎沈清欢，有本急奏！”
殿中一静。许多官员都听说了昨夜北山道动静，目光齐刷刷聚焦过来。
“奏来。”
“臣奉旨主理‘钦钢’量产及与兵部合作事宜。昨日，臣自泉州调集之核心工匠三人，携试产所需关键物料抵京。然，行至北山道，遭遇上百悍匪伏击！”沈清欢声音清晰，带着沉痛与激愤，“匪徒训练有素，预设陷阱，持制式刀弓，绝非寻常山贼！臣接报后，会同京营刘把总前往救援。一番血战，击杀悍匪九人，生擒两人，工匠一死两伤，护卫阵亡两人，重伤五人，方保住工匠与物料不失！”
“哗——” 殿中响起一片压抑的惊呼。光天化日，京畿要道，上百悍匪伏击官眷工匠？还动用了制式军械？
“竟有此事？！”皇帝脸色一沉，“京畿重地，匪患猖獗至此？顺天府、五城兵马司何在？”
顺天府尹和兵马司指挥使慌忙出列请罪。
沈清欢继续道：“陛下，此非寻常匪患！臣于战后查验，匪徒所用腰刀，刀柄末端，刻有此标记！”她双手高举那把腰刀，太监上前接过，呈递御前。
皇帝接过，仔细看了看那模糊的“郑”字花押，眼神瞬间锐利如刀，扫向工部班列。“郑？”
郑郎中浑身一颤，扑通跪倒，声音发颤：“陛下明鉴！此、此刀定是贼人伪造，意图构陷微臣！微臣对陛下忠心耿耿，岂敢行此大逆不道之事？沈侍郎，你、你与下官同在工部为臣，纵有分歧，何以用如此歹毒手段诬陷同僚？！”
“构陷？”沈清欢抬头，目光直视郑郎中，毫无惧色，“郑大人，下官还未说此‘郑’是何人，您便如此着急辩解，莫非心中有鬼？”
郑郎中一噎，面红耳赤：“你！强词夺理！谁人不知你与下官不睦，在部中推行所谓新规，排除异己！定是你怀恨在心，自导自演，嫁祸于下官！”
“自导自演？”沈清欢冷笑，从袖中取出那份简短口供，“陛下，被擒匪徒中，有一人受刑不过，已招供。其供称，受雇于一位‘京城贵人’，任务是劫杀工部自南方来的工匠，夺取或毁掉所携物料，并尽量杀伤护卫，嫁祸‘山匪’。接头之人，声音尖细，面白无须，右手虎口有颗黑痣。所付定金，是泉州‘陈记’钱庄的五十两银票！而据臣所知，郑郎中府上管事郑禄，恰好右手虎口有颗黑痣！且月前，郑郎中府上账房，确在泉州陈记钱庄兑过一笔百两银子！”
“嘶——” 殿中吸气声此起彼伏。人证（匪徒招供）、物证（带花押的刀）、关联证据（银票、特征）环环相扣！这已不是简单的推测了！
郑郎中脸色煞白，汗如雨下，尖声叫道：“污蔑！全是污蔑！定是那匪徒屈打成招！陛下，臣冤枉！臣对那什么‘钦钢’毫无兴趣，何必如此？”
“毫无兴趣？”沈清欢步步紧逼，“郑大人，您主理虞衡司，负责军器制造。‘钦钢’若能成，可大幅提升我军械之利，此乃您分内之事，何言毫无兴趣？倒是下官入工部以来，您对内廷催要的‘钦钢’礼器百般推诿，对与兵部合作建厂之事暗中阻挠，对清点库房、核实物料更是阳奉阴违！如今，更是不惜勾结匪类，劫杀工匠，毁坏国器！您究竟是对‘钦钢’毫无兴趣，还是对它不能为您或您背后之人所控，而毫无兴趣？！”
这话如同惊雷，直指核心！殿中气氛骤然紧张到了极点。许多官员低下头，不敢再看御座方向。三皇子脸上的平静终于维持不住，眼神阴鸷。
“沈清欢！你血口喷人！”郑郎中状若癫狂，指着沈清欢，“陛下！她这是挟私报复，构陷忠良！臣要告她诽谤朝廷命官，扰乱朝纲！她、她一个女子，牝鸡司晨，行此诡诈之术，其心可诛！”
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