鹰嘴崖下的“黑石”和“酥土”源源不断运来，在工坊外堆成了小山。改良后的带烟囱煤炉已经搭好了三座，工匠们日夜不停地烧制、摸索着煤火的脾气。沈清欢将大部分精力投入到了“用煤火炼钦钢”的核心试验中，这是决定性的技术一跃，成功了，钦钢的产能和质量将再上一个台阶，成本有望再降；失败了，不仅浪费宝贵的时间和物料，还可能动摇工匠们刚刚建立起的信心。
试验炉就设在最大的一座新煤炉旁边。炉膛结构再次调整，增加了可调节的二次进风口，以促进煤的完全燃烧，减少一氧化碳。炉温用沈清欢设计的简陋高温计（用不同熔点的金属丝悬挂在观察孔内观察其软化程度）和“火色-温度”对照表结合监测。燃料是精心配比的块煤与碎页岩混合物，兼顾了热值、结焦性和灰分熔点。
“老刘，这炉火，是咱们的底气。炉温控制、气氛（氧化还是还原）、稳定性，必须盯死。配料比例，按‘甲三’方案，分三段加入。温度一到，先加预处理好的铁水，然后是第一批添加剂，注意观察铁水颜色变化……” 开炉前，沈清欢再次和老铁匠、几个核心工匠核对每一个步骤，确保万无一失。
鼓风，点火。煤块在充足的空气下迅速燃起，蓝白色的火焰稳定而有力地舔舐着炉壁，热量透过炉壁辐射开来，比木炭炉更猛、更持久。炉温迅速攀升，很快达到了木炭炉需要长时间预热才能达到的温度区间。
“温度到了！加铁水！”
预炼好的、成分相对纯净的铁水被注入特制的高岭土坩埚（新配方烧制的终于合格了），放入炉膛。在煤火的高温下，铁水保持着极佳的流动性，表面只有极少的浮渣。
“加第一批料！”
特制的、用新发现的本地矿物（一种含锰铁矿）和“黑石”矿粉提纯物混合而成的添加剂，被均匀撒入铁水中。铁水开始翻滚，颜色由暗红转为明亮的橙红，并泛起细密的气泡。
“保持温度！观察气泡！”
时间一分一秒过去。沈清欢和老铁匠紧盯着观察孔，不放过任何细微变化。煤火稳定的优势此刻体现得淋漓尽致，炉温波动极小，为铁水内的合金化反应提供了绝佳的环境。终于，在预定的时刻，铁水表面气泡变得细密均匀，颜色转为一种奇异的内敛的银白色，中心隐约有宝蓝色的光晕流转。
“就是现在！出铁水！准备浇铸！”
赤红中带着银蓝光晕的铁水，被平稳地注入预热好的、用于浇铸“钦钢”雁翎刀条的砂型中。白烟升腾，铁水快速凝固。待砂型冷却，刀条被小心翼翼地取出，进行后续的锻造、淬火、回火、打磨、开刃。
整个过程，所有工匠都屏息凝神，直到第一把刀坯淬火完毕，发出清越的鸣响，被老铁匠捧在手里仔细端详，用工具测试，又用手指轻轻弹击倾听声音，最后脸上绽开近乎痴迷的笑容，所有人悬着的心才放下一半。
“大人！您看！”老铁匠声音发颤，将刀坯递给沈清欢。
刀坯尚未精细打磨，但线条流畅，质地均匀，在阳光下呈现出一种比以往任何样品都要深邃、均匀、充满金属质感的银灰色，隐隐有暗纹流动。沈清欢接过，入手微沉，重心完美。用特制的锉刀试了试硬度，用弯曲试验测试韧性，结果都令人惊喜。
“成了！”沈清欢眼中爆发出夺目的光彩，“这炉火，这温度，这稳定性……才是‘钦钢’真正的威力！”
她立刻下令，就用这炉铁水，连续浇铸、锻造，一口气赶制出首批二十把“钦钢”雁翎刀的毛坯。同时，用同样的工艺，试制弩机核心部件和火铳内衬管的毛坯。她要一次验证，这种“煤基高温工艺”对“钦钢”性能的全面提升是否具有普适性。
接下来的几天，工坊里锤声叮当，炉火不息。工匠们轮班倒，歇人不歇炉，沈清欢也几乎住在了炉子边。当最后一件试制部件完成热处理，摆放在成品台上时，距离皇帝寿辰的最后交付期限，只剩下五天。
沈清欢下令，将这批用“煤火”新工艺炼制的、全部二十把雁翎刀、十套弩机部件、五根火铳内衬管样品，与之前用木炭工艺炼制的样品，进行全面、残酷的对比测试。她邀请兵部刘把总、工部李尚书派来的代表，以及自愿前来的几位京城老匠人和军械专家旁观。
测试项目极其苛刻，远超常规标准。
刀，测试“百斩”：? 用同样的力量，连续劈砍特制的、浸湿后冻硬的木桩一百次，之后检查刀身有无裂纹、崩口、卷刃，并测量其锋利度下降程度。木炭刀在七十次后开始出现轻微卷刃，百次后刃口有明显白线，锋利度下降三成。而煤火刀百次劈砍后，刃口仅有极其细微的发白，锋利度下降不足一成！刀身笔直，无丝毫裂纹！
对砍测试：? 煤火刀与木炭刀全力对砍。三记之后，木炭刀刃口崩开小缺口，煤火刀依旧完好，只在刃口留下更浅的白痕。
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