楚玉连忙扶住她，担忧道：“沈姑娘，你这样不行，伤口必须处理，不然会溃烂。”
老木沉吟片刻，道：“前面不远，有个很小的山洞，是我以前追猎物时发现的临时落脚点，很隐蔽，里面有我存放的一点应急的东西，包括干净的布和伤药。我们先去那里，给你处理伤口，天亮了再想办法去土地庙。”
眼下没有更好的选择。沈清欢点头同意。
老木辨认了一下方向，率先钻出石缝，确认四周安全后，示意两人跟上。这次他没走太快，尽量挑平坦些的地方，楚玉几乎是将沈清欢半背半抱地往前挪。
又走了约莫一刻钟，来到一处极其隐蔽的、被瀑布般垂挂的藤蔓完全掩盖的山壁前。老木拨开藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。洞内漆黑，但有股淡淡的、干燥的草药和尘土味。
三人钻进洞内，空间比想象中稍大，像个葫芦，里面竟然还铺着些干燥的茅草，角落里堆着个破旧的藤筐，里面有些瓶罐和布包。
老木点燃了一个小小的、用动物油脂做的油灯（灯如豆，光线微弱但足够照明），洞内景象清晰起来。果然是个临时的避难所，虽然简陋，但比外面安全多了。
“坐下，我看看你的伤。”老木对沈清欢道，语气不容置疑。
沈清欢脸一红，这伤的位置……但看看老木那严肃正经、毫无杂念的表情（大概吧），再看看自己血肉模糊的腿，也顾不得许多了，靠着石壁慢慢坐下。
老木从藤筐里找出一个陶罐，里面是白色的、细腻的药膏，又找出干净的、虽然粗糙但还算柔软的布条。他示意楚玉转过身去，然后对沈清欢道：“裤子，得脱下来处理，黏住了，硬撕会更糟。我用温水（他从另一个小皮囊里倒出点水）和药膏，试着慢慢化开。”
沈清欢脸更红了，但还是点了点头。楚玉早已面红耳赤地背过身，走到洞口附近“放哨”。
老木用小木片挑出药膏，又倒了点温水混合，然后用布巾蘸着，小心翼翼地、一点点地去湿润黏在沈清欢伤口上的皮裤纤维。他的动作很轻，很稳，神情专注，仿佛在处理一件精细的猎具，而非一个年轻姑娘大腿上尴尬的伤口。
药膏带着清凉，温水缓解了黏连的疼痛。随着老木耐心而轻柔的动作，皮裤内衬终于被慢慢剥离。当粗糙的皮子完全离开伤口时，沈清欢疼得浑身一颤，但同时也感到一阵解脱。伤口暴露在油灯光下，果然惨不忍睹，红肿破皮，有些地方深可见肉。
老木面不改色，用干净的布巾蘸着药膏，仔细地清理伤口，然后将更多的药膏厚厚地敷在伤处，再用干净的布条包扎好。他的手法熟练而专业，显然是常处理外伤。
“这药膏是山里特有的‘白玉生肌散’，对磨损伤和刀伤很有效，明天应该能结痂。但最近几天尽量别走远路，别沾水。”老木包扎好，将陶罐和剩下的布条递给沈清欢，“自己收好，记得换药。”
“谢谢老木大哥。”沈清欢由衷感谢，虽然过程尴尬，但老木的冷静和专业让她安心不少。
老木摆摆手，走到藤筐边，又翻找起来。他似乎想找点吃的东西，但藤筐里除了药，只有一小包硬得能砸死人的肉干（估计是猎物的肉风干的）。他拿出肉干，用匕首切成小块，分给沈清欢和楚玉。
就在这时，他的目光落在了藤筐角落，一个用油布包着、之前没注意的、巴掌大小的扁平物体上。这东西不是他放的。
老木疑惑地拿起那东西，入手沉甸甸的。打开油布，里面赫然是一块黑褐色、泛着暗哑金属光泽、形状不规则、但边缘有明显人工切割痕迹的金属块！上面还沾着新鲜的泥土。
“这是……”楚玉也凑了过来。
沈清欢一眼就认出来了，虽然成色不同，但这质感，这分量……“是铜！是炼过的铜锭，纯度不高，但已经是粗铜了！”
老木拿起那块铜锭，凑到油灯下仔细看，只见铜锭一角，似乎刻着一个极其模糊的、像是印章压出来的印记，但由于铸造粗糙和磨损，看不太清具体是什么。
“这铜锭……怎么会在这里？”楚玉疑惑，“老木大哥，这不是你放的吗？”
老木摇头，眼神锐利：“不是我。这地方，除了我，只有……我那个失踪的兄弟知道。” 他握紧了铜锭，指节发白，“这是他留下的？还是……别人放在这里的？”
沈清欢看着那块粗糙的铜锭，又想起胡郎中掉下矿坑的那个“金属块”，以及水潭边那些私矿监工，脑中灵光一闪，脱口而出：“这会不会是……证据？你兄弟发现的，私矿炼铜，并且偷偷运出去的证据？他藏在这里，或者……是被人发现后，灭口前匆忙藏下的？”
老木浑身一震，盯着那块铜锭，眼中翻涌着惊涛骇浪。如果真是这样，那他兄弟的失踪，就绝非意外！这块铜锭，还有那个模糊的印记，可能就是揭开一切的关键！
“这印记……”楚玉也仔细辨认，“似乎是个‘内’字，还是‘户’字？太模糊了……”
内？户？沈清欢心念电转。内官？户部？还是……某个家族的标记？
“不管是什么，这东西很重要。”老木深吸一口气，将铜锭重新用油布包好，贴身收起，“看来，这矿坑的秘密，比我想象的还要深。我们或许……暂时不能离开这片山了。”
沈清欢和楚玉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。原本只是逃命，却误打误撞，似乎卷入了更深的漩涡。银铃重伤，证据在手，前有追兵，后有私矿之谜，还有一个可能牵扯到宫廷或官府的模糊印记……
这趟深山之行，真是越来越“精彩”了。
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