子时将近，月黑风高。
苦竹坪村口，气氛肃杀又诡异。几盏气死风灯在夜风中摇晃，投下昏黄跳动的光影，将聚集的人群影子拉得老长，张牙舞爪。几乎所有村民都来了，扶老携幼，挤在村口，脸上写满恐惧、敬畏和一丝期盼。没人敢大声说话，只有压抑的啜泣和夜风的呜咽。
葛郎中家小院门口，已经搭起了一个简陋的“法坛”——其实就是一张铺着脏兮兮黄布的破桌子。桌上摆着香炉、烛台、令牌（木片削的）、令旗（破布条）等物。最引人注目的是一个用稻草扎成、套了件脏道袍、顶着个画着鬼脸的葫芦头的“瘟神神位”，以及一个用油纸和符纸层层包裹、贴着封条、散发着淡淡刺鼻气味的“病气坛”（里面其实是些石灰、硫磺、臭鸡蛋混合物，以及……藏得严严实实的账本和少量必需品）。
“瘟神神位”旁边，还并排放着三个同样用稻草粗略捆扎、也贴着符纸的“草人”，代表那三个“半人半煞”的杀手（真人已被提前喂了迷药，堵着嘴，藏在“法坛”下的暗格里，稍后由“童男子”们抬着走）。
葛郎中已经换上了一身相对“崭新”点的道袍（至少补丁少点），头戴道冠，手持桃木剑（还是那把烧火棍），神情肃穆，嘴唇翕动，念念有词，绕着法坛踏步，时不时用木剑挑起一张符纸，在烛火上点燃，灰烬撒向空中，动作有模有样，比白天那会儿看起来“专业”多了。赵石穿着那身肥大得不合身的道袍，苦着脸，站在葛郎中侧后方，手里捧着一个铜盆，盆里是半盆混着朱砂的“法水”，随着葛郎中的指令，时不时用手指蘸了弹洒几下，水珠经常不小心弹到前排村民脸上，引来一阵压抑的惊呼。
老木、楚玉、周大山、赵石（分身乏术，但他得扮演道童，所以抬轿的“童男子”之一换成了提前回来的李木）四人，已经换上了村民提供的粗布干净衣服，排成一列，低着头，站在“法坛”前。他们脸上、手上“疫斑”的痕迹被刻意洗淡了些，但依旧显得憔悴。老木更是努力挤出悲苦又虔诚的表情，身体微微发抖，也不知是冷的还是“怕的”。
村长葛一毛战战兢兢地捧着一个托盘，上面放着五个粗面馍馍和五碗清水，这是给“童男子”们“沐浴斋戒”后的“神粮”。
疤爷带着几个心腹，隐藏在村外不远处的树林里，像潜伏的恶狼，冷冷地注视着村口的一切。他身边那个白天去探查的手下低声道：“头儿，都检查过了，那三个兄弟确实不见了，应该是被做成了‘草人’替代。葛一针在屋里‘昏迷’到傍晚才醒，一直没出过门。那几个‘病人’也一直在院子里，没离开过视线。一切……看起来都像是真的在准备法事。”
疤爷独眼微眯，没有说话。真的？假的？他总觉得哪里不对劲，但又说不出具体。那“瘟神附体”时说的话，那三个手下痴傻的样子，还有此刻这肃穆又诡异的氛围……难道真是自己多疑了？
子时正刻，葛郎中忽然停步，桃木剑向天一指，声音洪亮，拖长了腔调：“吉时已到——！童男子净身，恭请神位——！”
赵石（道童版）赶紧端着铜盆上前。老木四人依次上前，用盆里那看着浑浊的“法水”象征性地洗了洗手和脸。葛郎中则手持一柄用柳条扎成的“法帚”，蘸了“法水”，在每人身上轻轻扫过，口中念念有词：“荡涤污秽，清净汝身，护送神驾，百邪不侵……”
仪式感做得很足。村民们屏息凝神，不敢出声。
净身完毕，老木四人走到那简易的、铺着黄布的“轿子”（其实就是两根竹竿绑着块门板）旁。葛郎中亲自将那个“瘟神神位”和“病气坛”小心翼翼地放在“轿子”中央，用红绳固定，又将那三个“草人”放在旁边。然后，他退后三步，对着“神位”深深一揖，转身对老木四人，神色无比凝重（甚至带着点悲壮）：“尔等切记！抬起神驾，径直往西，三十里乱葬岗，不得回头！不得言语！不得停歇！入土掩埋，即刻折返，亦不得回头言语！此关乎一村性命，稍有差池，万劫不复！明白了吗？！”
老木四人“神色凛然”，重重点头。
“起驾——！”葛郎中一声高喝，桃木剑向西一指。
老木在前，楚玉、周大山、李木在后，四人抬起那简易轿子。轿子不重，但四人走得极其缓慢、沉稳，仿佛抬着千斤重担。赵石（道童）走在轿子侧前方，手里拿着一个铜铃，走一步，摇一下，铃声在寂静的夜里格外清脆，也格外渗人：“叮——铃——叮——铃——”
葛郎中又点燃一大把线香，插在村口的土地庙前，烟雾缭绕。然后，他退到一边，对着轿子远去的方向，深深作揖，久久不起。村民们见状，也纷纷跪倒在地，朝着轿子消失的西方磕头，嘴里念念有词，祈求瘟神远离。
轿子渐渐远离村口，融入黑暗。铃铛声也渐渐远去，最终消失在夜风里。
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