秋日的云深不知处，晨雾如轻纱，轻柔地裹住了青瓦白墙的屋舍。阿兕坐在药园的矮墙上，双腿晃悠，目光追随着草丛中的大黑追逐蝴蝶。黑豹的伤势已复原，身姿恢复了往日的轻盈，只是偶尔会警觉地竖耳，似在防备着什么。
“大黑，过来。”阿兕轻声呼唤。
黑豹立刻停下追逐，温顺地靠近，用头轻蹭他的手心。阿兕轻抚着它光滑的皮毛，那双金色竖瞳中流露出与他年龄不符的忧虑。
“你也感觉到了，对不对？”他低声询问，“那个恶徒...还在暗中窥视我们。”
大黑低鸣一声，琥珀色的眼眸映照出孩童凝重的面容。
自东海归来已一月余，阿兕身上的伤痕早已愈合，但内心却悄然发生了变化。他不再像过去那样无忧无虑，而是常常独自沉思，眼神飘渺，仿佛在倾听着某种神秘的声音。
“小兕儿，又在这里出神？”魏无羡的声音从身后传来，带着刻意营造的轻快。
阿兕回首，露出一个乖巧的笑容：“爹爹。”
魏无羡在他身边坐下，轻揉他的发顶：“景仪他们在后山摘柿子，是否想去？”
阿兕摇头，小手无意识地摩挲着颈间的冰晶吊坠：“阿兕想在这里陪大黑。”
魏无羡与不远处站立的蓝忘机交换了一个担忧的眼神。这已是阿兕本月第七次拒绝与同门一起嬉戏了。
“那爹爹陪你。”魏无羡从袖中取出蜜饯，“刚从天水镇带回，尝尝？”
阿兕接过蜜饯，却未食用，只是低声询问：“爹爹，东海的那位大朋友...如今情形如何？”
魏无羡动作一顿，随即笑道：“敖丙前日传讯来，说小混沌很听话，封印也很稳固。”
这并非事实。实际上，东海近日异动不断，混沌的净化远比预期的艰难。但这些，魏无羡并不打算让一个孩子担忧。
阿兕却似乎看穿了他的心思，金色竖瞳黯淡下来：“爹爹无需哄骗阿兕。阿兕能感觉到，大朋友很痛苦……”
蓝忘机走上前，将阿兕抱起：“去用早膳。”
这是他一贯的作风——用最直接的方式结束不愉快的对话。
膳堂里，蓝启仁已坐在主位。见到阿兕，他严肃的脸上露出一丝罕见的温和：“今日的药可喝了？”
阿兕乖巧地点头：“喝了。”
自东海回来后，蓝启仁亲自为阿兕调配了汤药，日日监督他服用。老人的关心虽不言于表，但那份用心，众人皆知。
早膳后，蓝忘机如常检查阿兕的功课。静室里，阿兕端坐书案前，一笔一画地默写家规，小脸上满是专注。
“第三百四十二条：不可急行……”他边写边轻声念诵，突然笔尖一顿，“父亲，若是为了救人，也不可急行吗？”
蓝忘机放下手中的书卷：“何出此问？”
阿兕低头：“阿兕梦见……有一天会需要跑得很快很快……”
窗外，秋风卷起落叶，发出沙沙的响声。蓝忘机看着孩童不安的侧脸，轻声安慰：“规矩是死的，人是活的。若真到了那一刻，做你认为正确的事。”
这话从一向严守家规的含光君口中说出，着实令人意外。阿兕惊讶地抬起头，金色竖瞳微微睁大。
蓝忘机替他理了理衣领：“但在那之前，需学好本事。”
阿兕似懂非懂，但仍用力点头：“阿兕明白了。”
午后，蓝曦臣带来一个消息：西边荒漠中出现异象，数个游牧部落一夜之间消失无踪。
“是饕餮。”阿兕突然开口，声音虽轻，却让在场的三个大人都愣住了。
蓝曦臣蹲下身，温和地问：“阿兕怎知是饕餮？”
阿兕的小手按在胸口：“这里……很难受。像被什么咬噬着……他抬起头，金色竖瞳中满是恐惧，“它在吞噬人类……很多很多人……”
魏无羡心中一沉。四凶之一的饕餮，传说中贪食无度的凶兽，若真是它现世，必是一场灾难。
“具体位置？”蓝忘机问。
蓝曦臣展开地图，指向西域与大漠的交界处：“此处。原是丝路要道，如今已成死地。”
阿兕跳下椅子，跑到地图前，小手指着标记点旁边的一处绿洲：“这里……有微弱的气息……还有人活着……”
他的声音带着不确定，仿佛在努力分辨着什么。
蓝忘机立刻决定：“我去探查。”
“我也去。”魏无羡立刻回应。
这次，阿兕没有吵着要跟去，而是安静地站在地图前，小手紧紧攥着衣角。
“阿兕？”魏无羡关切地唤他。
阿兕抬起头，露出一个勉强的笑容：“爹爹和父亲要小心。那里……很危险。”
他的成熟让魏无羡更加心疼。这个年纪的孩子，本该无忧无虑地玩耍，而不是为这些生死大事担忧。
临行前，阿兕将颈间的冰晶吊坠取下，递给蓝忘机：“父亲带着这个。那里的气息……对父亲不好。”
蓝忘机微微一怔。确实，西边荒漠燥热，与他修习的冰系心法相克。但他从未提及，阿兕却感知到了。
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