湛家侯府，这座曾因旧主退隐而久显沉寂的深宅大院，如今重焕风头。
朱漆大门日日开启，檐下金兽耀眼，门前华盖停驻不歇，朝中官员、世家子弟前脚走后脚来。
原本清冷的府前石阶此刻几乎被踏亮了。
一夜之间，从王朝旧臣到新朝权贵，皆知这位湛家侯爷是“新帝登基”的关键人物之一。
如今圣眷正隆，谁不想攀上一点关系，沾点贵气？
正门之外人声鼎沸，正院之内却依旧肃然。
湛府的下人个个都挺直了脊背，连往日害怕的要命的老管家，这几日说话都底气足了不少。
可尽管外头热闹得很，湛家府内却没几分喜色。
老夫人早在新帝登基那年便撒手人寰，侯爷如今也卧病在榻，日日靠汤药吊命。
大夫人虽恢复些许，但也只是强打精神撑着局面。
如今真正能说话的，是湛陵。
议事厅内静得有些压抑。大夫人坐在一旁，面色略显苍白，看着眼前那个坐在主位上的青年，唇角颤了颤，却终究低声开口：“那家姑娘，确实不错，知礼、稳妥，也配得上你。”
她说这话时神色微紧，像是明知道结果也还抱着一线希望。
湛陵正低头翻着手中那份拟好的名册，指节修长，翻动纸张时发出细微声响。他神色冷淡，连眉眼都未抬一下，语气却也不冷不热：“娘不是一直都说，不勉强我？”
大夫人一下噎住了。
她当然不是逼迫，但湛陵如今这副模样，实在叫她心慌。
这孩子自打回来后，整个人都变了。
还是那副俊朗温润的外表，可骨子里透出来的却是一股她从未见过的锋利冷漠。
大夫人看着对面沉默不语的儿子，迟疑了下，还是缓声开口：“陵儿，若是你有喜欢的姑娘，也可以跟娘说说。娘年纪大了，最盼的就是你能有个知冷知热的人在身边……门第出身，娘都不计较的。”
湛陵这才抬起眼，似笑非笑地看了她一眼。
他单肘撑在扶手上，食指抵着下巴，眸光透过窗棂落向庭院外。
那眼神沉静又带着点出神，像是隔着光影看进了什么记忆里。
“是有个姑娘。”他轻声道，嗓音低哑，带着点不常有的温度，“很早以前就喜欢了。”
大夫人一愣，随即眼里忍不住透出惊喜：“那更好啊！你告诉娘，她哪家人？门第不高也没关系的，只要是你想娶的——娘都答应。”
她是真的高兴了，哪怕身子还虚着，也连声应着，话都比平日快了许多。
可湛陵却只是笑了下，没再说话。
他笑得极淡，唇角一勾，像是自嘲，也像是叹息。
“可那姑娘早已被天子捧在掌心，生了好几个皇子和公主，如今凤冠霞帔，站在那金銮殿顶端。”
大夫人脸色在那一句话落下之后，顷刻间失了血色。
她怔怔地看着湛陵，那张日夜挂念的脸，如今分明还坐在她面前，可她却忽然觉得陌生极了。
沈姝。
竟还是她。
她本以为，儿子早就将那段往事埋在了心底。
可现在听来，原来那姑娘不只是没被忘记，反而成了他此生都仰望不到的存在。
大夫人张了张嘴，想说话，可声音哽在喉头，一句也说不出口。
如今沈姝已非昔日那卑微寄人篱下的侯府孤女，她如今是凤座之主，是全天下宫嫔都望尘莫及的皇后，是连圣上都愿意舍弃后宫只宠一人的天之骄女。
而自己，却是那个当年不屑与她多说一句话的人。
如今湛家门庭若市，靠的是谁？
靠的是如今坐在金銮之巅的陛下——
那个她从前也看不上的二房之子。
大夫人声音几不可闻，语气是那样小心翼翼，就怕再多一个字，就把他这颗心推得更远。
“儿啊，我们不要想好不好？她已经有她的天命，你……你也该看看别的姑娘，不要再想她了，好不好？”
湛陵却只是静静地听着，眸光一沉，声音低下去：“不好。”
他转过脸来看她，眉眼还是那副温和模样，却仿佛压着什么沉重的情绪。
“母亲，你能忘记你喜欢的人吗？”
大夫人一滞，嘴唇动了动，却哑口无言。
她从没想到，儿子用情竟至如此。
她一直以为，那不过是年轻时的执念，一段没说出口的暗恋，可如今看他的样子，却分明是将那人藏进了骨血里，一直带到现在。
她心口涩得发紧，正不知该怎么接话，眼前那吊儿郎当、似笑非笑的儿子，气息却在瞬间变了。
他忽地轻轻呼出一口气，垂下眼帘，声线也沉静温和：“娘亲。”
这一声喊出口，大夫人像是终于从梦中惊醒，一下握住了他的手。
她几乎要哭出来：“好，好……你回来了就好……”
大夫人手指微颤，握着儿子的手不肯松开，声音一贯温和，此刻却带着压不住的哽咽：
“你清醒的时间怎么越来越少了……太医也总说……总说没办法……”
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