貂蝉抱着琴盒，浑身湿透，发髻散乱，沿着董卓府东面那片桃林小径亡命狂奔。林木茂密，遮挡了部分视线，也暂时阻碍了可能的追兵。她能听到身后郿坞方向传来的、逐渐远去的喊杀声与怒吼，吕布的身影与水榭的轮廓已被重重屋舍与林木隔绝。东门在望，那是吕布指明的生路。
然而，当她跌跌撞撞冲出桃林边缘，眼前并非预想中的僻静街巷或接应人马，却是一副令她心头骤冷的景象——
郿坞东门外那片相对开阔的空地上，一队约二三十人、衣着整齐、打着“兖州牧曹”旗号的使团人马，正看似悠闲地在此“驻跸休整”。几名文吏打扮的人正在摊开地图指指点点，另有士卒在检查车马、喂饮马匹，一切看起来都合乎“远道而来、等待觐见”的使节做派。但他们的位置，不偏不倚，正好卡住了东门通往外界大路和水路的咽喉要道。
使团中央，一辆青篷马车旁，一人正倚着车辕，手持一柄素白羽扇，有一下没一下地轻摇着，仿佛在欣赏暮色中的洛阳城郭。那人身形略显单薄，面色是一种久居室内的苍白，眉眼细长，嘴角天然带着一丝若有若无的笑意，看起来温和无害，却总让人觉得那笑容深处藏着难以捉摸的算计。正是曹操麾下首席谋士，郭嘉，郭奉孝。
看到貂蝉狼狈不堪地从桃林中冲出，郭嘉眼中没有丝毫意外，反而笑意更深，如同等待许久的猎人终于看到了踏入陷阱的猎物。他收起羽扇，缓步上前，对着惊魂未定的貂蝉微微一揖，声音清朗悦耳，仿佛老友寒暄：
“貂蝉姑娘，一别经年，不想竟在此地重逢。看姑娘形容，似是……颇为匆忙？别来无恙乎？”
貂蝉的脚步猛地刹住，心脏几乎跳到了嗓子眼。郭嘉！他怎么会在这里？而且看这架势，分明是守株待兔，专程在此等候！是巧合？还是……吕布所说的“接应”根本就是个圈套？或者，曹操的耳目已经灵敏到如此地步？
她强自镇定，将怀中紧紧抱着的、沾满水渍的焦尾琴琴盒又搂紧了几分，脸上勉强挤出一个虚弱而戒备的笑容，声音带着喘息：“郭……郭先生？真是……巧遇。先生不在兖州辅佐曹公，怎有闲暇来这洛阳城外……闲逛？”
“闲逛？”郭嘉轻笑出声，羽扇轻轻点了点自己的掌心，“奉孝奉曹公之命，为使司隶，调解纷争，安抚黎庶，自然是公务。不过嘛……”他目光似笑非笑地扫过貂蝉怀中那格外引人注目的琴盒，以及她湿透的衣裙、凌乱的发丝，“恰逢其会，遇到姑娘似乎有些‘麻烦’，曹公素来仁德，关爱百姓，岂能坐视不理？故而，特命奉孝在此，‘护送’姑娘一程，以确保姑娘……平安。”
他语气温和，措辞客气，但“护送”二字，却被他咬得别有深意。随着他话音落下，原本看似散漫的使团成员，不动声色地移动起来，看似不经意，实则已隐隐形成一个松散的包围圈，将貂蝉可能的退路一一封死。那些人虽然做文吏或普通护卫打扮，但眼神锐利，步伐沉稳，显然都是精锐好手，绝非寻常使团成员。
貂蝉的心沉到了谷底。硬拼？她一个弱女子，怀抱重要之物，面对数十名曹操麾下的精锐，绝无胜算。呼救？此处已是郿坞外围僻静之地，董卓的追兵或许就在后面，但引来的只会是更大的混乱和危险。
郭嘉的目光始终锁定在琴盒上，笑容不变，声音却压低了些，带着一种不容置疑的压迫感：“姑娘怀中所抱之物，似乎颇为沉重。不如……交由奉孝代为保管？也省得姑娘一路辛苦。曹公对古籍典册向来珍视，尤其是……某些涉及上古秘闻、地脉水文的‘奇书’，更是求之若渴。姑娘若能割爱，曹公必有厚报，也免得……伤了彼此和气。”
他终于图穷匕见！目标就是《龙血秘典》残卷！曹操果然从未放弃，甚至可能早就与董卓或吕布的某些势力有勾结，知晓了今日之变，特意派郭嘉在此截胡！
怎么办？琴盒绝不能交出去！里面不仅藏着真卷，更有她拼死带出的、指向赤壁龙宫的关键信息！但如何脱身？
电光石火间，貂蝉的目光急速扫过周围环境。东门附近，除了这片空地，不远处就是环绕郿坞的护城河的一段。河水在此拐弯，流速平缓，岸边生满芦苇。暮色渐浓，水面上倒映着天空残余的微光和两岸建筑的阴影，显得有些幽深莫测。
一个极其冒险、却可能是唯一机会的计划，在她脑海中瞬间成形。
她脸上忽然露出极度惊恐的表情，猛地抬手指向郭嘉身后，郿坞方向的高墙之上，声音尖利颤抖：“郭先生！你看！那……那是什么？！”
这一声惊呼来得突兀，情真意切，仿佛看到了什么极其可怕的事物。郭嘉及其手下本能地顺着她所指的方向，齐齐扭头望去——高墙上只有随风摇曳的旌旗和逐渐暗淡的天空，并无任何异常。
就是这不到一息的短暂分神！
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