宴设于盟主府后院暖阁。
阁内不大，却布置雅致。
八仙桌上几道家常菜：萝卜炖羊肉、清炒时蔬、薄切酱牛肉、奶白鱼头豆腐汤。
林柚进来时，老盟主坐于主位，边牧与黎琅分坐两侧。
菜香四溢，气氛平和。
“叶姑娘来了，快坐！”老盟主笑眯眯招呼，“让厨子随便做了几样，不知道合不合你口味。”
黎琅介绍：“这位是义安盟前任盟主。”
“哎呀，叫我爷爷就行！”
林柚是第一次见到这位老人。
她细想片刻，记忆中确无他的消息，但他的存在方合情理——义安盟立于旧帝“永泰”年间，原是为自保而聚的百姓组织。
边牧是“永安”年间上任的新盟主，在此之前，正是这位老盟主带着众人挣扎求生，攒下今日基业。
“您太客气了。”林柚含笑入座，“我对吃的来者不拒。”
边牧亲自为她斟酒：“来，尝尝我们自家酿的酒，不烈，养身子！”
林柚没推辞，端碗尝了一口。
酒色微黄，入口绵甜，带着粮食的醇厚，后劲温润。
“好酒。”
“喜欢就多喝点！”边牧自己也端起碗，“叶姑娘，今天的事，义安盟上下感激不尽！这一碗，敬你！”
林柚举碗示意，一饮而尽。
几碗酒下肚，席间气氛渐渐热络起来。
老盟主慈祥问起林柚年纪与家乡，边牧不时插话，黎琅偶作补充。
林柚说家住河绵县附近村庄，父母早逝，与妹妹相依为命，靠走镖为生，此番来靖州是为送妹妹投亲。
老盟主频频点头，又关切问起她那位“需送往云山镇”的妹妹。
林柚只道妹妹体弱，眼下在朋友家休养，等好转再接来怀安，届时再劳烦盟中安排。
林柚心想，这老盟主果然不简单。
问题问得自然亲切，如寻常长辈关怀晚辈，但第三个问题仍在试探。
“叶姑娘是怎么认识野小子那家伙的？哈哈，他性子独，朋友不多，还大多在荣都。能让他送出令牌，姑娘想必帮了大忙吧？”
林柚答：“也算不上大忙。只是机缘巧合遇上，替他分析了点当地的麻烦，他觉得我还不错，便交个朋友。令牌算是谢礼，说也许在靖州用得上。”
黎琅静静听着，面色如常，心中却反复推敲。
户籍信息无误，护送理由合理，与野影结识的说法虽含糊，倒也圆得上。
这女子的应对几乎滴水不漏。
只是，野影怎会将如此重要的信物交给一个仅有一面之缘、只帮过“小忙”的人？
这不像他的作风。
要么这“忙”非同小可，要么……这牛叶叶的身份，远比她所言复杂。
酒过数巡，菜尝五味。
边牧又为林柚满上：“叶姑娘，再喝！这酒多饮也不上头！”
林柚脸颊已泛红晕：“边盟主，真不能喝了……再喝明日该起不来了。”
“怕什么！”边牧说，“在咱们这想睡到几时便几时！快喝，不喝可不给我面子？”说罢自己先干。
林柚无奈，只得端碗小口饮尽。
边牧在旁盯着，直至最后一滴入她喉中，才满意一笑：“这才对嘛！”
黎琅适时开口：“说来今日之事，多亏叶姑娘。若非姑娘及时援手，盟中真不知如何应对这缺炭之难。姑娘这份情义，义安盟铭记于心。”
她端碗敬向林柚：“我代盟中上下，再敬姑娘一碗。”
林柚忙摆手：“黎军师言重了，我也是……恰逢其会。”
“该敬的。”黎琅坚持，自己先饮。
林柚只好又喝一碗。
这下她是真有些晕了，手撑额头，眼神微散。
边牧朝二人使了个眼色。
差不多了。
老盟主笑呵呵的问：“叶姑娘啊，老头子我活了大半辈子，稀奇事也算见过一些。可像你这样，一下子变出那么多炭，还悄无声息地运进库中……这手段真是闻所未闻。老头子好奇得紧，若姑娘方便，不知能否……稍稍解惑？”
话音落，暖阁一时静下。
林柚眨了眨迷蒙的眼，脸颊绯红，似酒意上涌。
她歪头想了想，忽而叹气：“……老盟主，您太像我过世的爷爷了，瞧着您便觉亲切。这事吧，其实也没什么好瞒。”
她像下了决心，神秘兮兮道：“你们可听说过……‘袖中仙’吗？”
“袖中仙？”边牧挑眉，“那是神仙？还是妖怪？”
“对，是神仙！”林柚眼神恍惚，“那是一个多月前的事。夜里，我做了个很奇怪的梦。”
“梦里，我站在白茫茫的云雾里，什么都看不清。然后一位……穿着极美衣裙的仙子，踏云飘到我面前。”
“她对我说：‘下界靖州，今冬有难。万物凋敝，生民将苦。’”
“我吓坏了，想问她是什么难，可她摇头，说天机不可泄露太多。”
林柚继续道，“她说她虽有心相助，但仙凡有别，不能直接下凡干预。所以需要一个……‘载体’，一个能在凡间行走、又愿意帮忙的人，把她的‘助力’带下去。”
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