站在下首的叶鸿洋和叶鸿翊也都沉默着。
还是叶震先开口说话：“你母亲那边，瑶瑶在陪着？”
叶鸿洋点头：“妹妹自打娘回来后就一直守在她床边，端茶送水。昨夜，娘咳嗽得厉害，妹妹一宿没合眼，就是不肯去睡。”
叶震嗯了一声，轻轻敲了两下桌面。
叶瑶瑶确实守了曹氏两天两夜。
榻边摆了一张矮脚小凳，她就坐在那里，两条短腿够不着地，晃晃悠悠着。
曹氏烧得迷迷糊糊，一会儿喊冷一会儿喊热，她就一趟一趟地跑到桌边倒水。
热水太烫就拿嘴吹凉了再递到母亲嘴边，药端过来苦得她自己都皱鼻子，一勺一勺喂给曹氏，半句抱怨没有。
丫鬟们看在眼里，悄悄去前院传话给二公子叶鸿翊。
叶鸿翊过来看了两次，第一次站在门口看，第二次直接进屋，弯腰把叶瑶瑶从凳子上抱起来。
瑶瑶被他吓了一跳，手里那碗药差点洒出来，扭头瞪他：“二哥，你轻点，药洒了娘就没得喝了。”
叶鸿翊把她放在床上坐好，自己蹲下来跟她平视。
“瑶瑶，你也歇会儿。让丫鬟来喂。”
瑶瑶摇头，瘪了瘪嘴，声音小得像蚊子哼哼：“娘是因为我才病的。春熙是我屋里的丫鬟，娘不应该坐牢。要是当初我多留个心眼，发现她在养那些脏东西，娘就不会受这个罪了。”
说着说着，眼泪吧嗒吧嗒掉下来。她赶忙抬起袖子胡乱擦了一把，转头去喂曹氏，嘴里还念叨着“娘不苦，药喝了病就好了”。
叶鸿翊看了她这副样子，无奈地叹了口气。
“那个该死的贱婢！”他咬着牙从牙缝里挤出一句话，“主子待她这么好，她居然背地里养蛊虫？她怎么敢！害得娘和妹妹坐牢，害得妹妹吓成这样，死得太便宜她了。”
叶震从书房出来，负着手走到廊下的时候，正听见儿子在屋里骂人。
他脚步顿了顿，没有进去，只是在窗前往里面看了一眼。
叶瑶瑶还坐在床上，一只手端着药碗，另一只手拿帕子轻轻擦着曹氏嘴角溢出来的药。
她动作很慢，很仔细，像在做一件很重要的大事。
叶震收回目光，转身走了。
他回到书房坐下，端起茶猛灌了一口，然后派人把叶鸿洋叫了过来。
“春闱的日子定了没有？”
叶鸿洋站得很笔直：“礼部那边出了告示，下个月十八开考，连考三天。”
叶震点头。
他把茶杯放下，目光落在长子脸上。
“外头的话，你都听见了。”
叶鸿洋抿了下嘴唇：“听见了。”
“怎么想的？”
叶鸿洋想了想，道：“嘴长在别人身上，儿子管不着。咱们叶家行得正坐得直，该查的都查清了，大理寺那边也给了清白，他们爱说就让他们说去。我跟二弟眼下最重要的是把书读好，春闱上拿出真本事来。”
叶震满意地点了点头。
“背后有人议论，我不在乎。你祖父当年入阁的时候，朝里弹劾他的折子堆了很高，他照样全身而退。”
“可陛下怎么想，这个我不得不在乎。叶家人在大理寺蹲了几天牢房，不管查出来是谁干的，圣心难测，有些东西就算查清了，留在陛下心里的芥蒂不是一时半刻能抹掉的。”
叶鸿洋垂着眼听完：“儿子的意思是，与其费心去解释什么澄清什么，不如拿成绩说话。春闱放榜那天，叶家子弟的名字要是都在前列，外面的议论自然就没了。陛下那里，看到的也是叶家还有可用之才。”
叶震又端起茶杯喝了一口。
“你说得对。去告诉鸿翊，让他把那些乱七八糟的心思收一收，别成天想着骂这个恨那个。你们两个都给我关起门来读书，其他的什么也不用管。你母亲那里有瑶瑶和下人照看，你们把自己的事办好，就是给她最好的交代了。”
叶鸿洋躬身应了一声，转身离开，轻轻把门带上了。
正院里。
叶瑶瑶把空碗放到托盘上，打了个哈欠。
伸手去摸了摸曹氏的额头。温度比早上低了一些。
她终于放心了，把小脑袋往床上一靠，不一会儿就睡过去了。
丫鬟轻手轻脚地进来，拿了一件斗篷盖在她身上。
……
叶瑶瑶被吓醒了。
窗外，天还没亮，屋里豆大的火苗一跳一跳。
她猛地坐起来，小胸脯一起一伏地喘气，两只手死死攥着被子。
她做了个梦。
太真实了，以至于她醒过来好一会儿，都没分出到底哪边才是现实。
梦里是南疆的战场。
东殷这边的军队虽然成了最后的赢家，可从主将到小卒，没一个人的脸上有打了胜仗的样子。
眼神空洞洞的，像是魂儿丢了一半在那些死人堆里。
梦里的带兵将领并不是长宁侯陆昭衡。她没看清那张脸，只知道换了个她不认识的人。
叶瑶瑶坐在床上愣了好半天。
她脑子里全是那个梦境的画面。
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