沈望舒将大木盆费力地搬上窗台，抖了抖洗净拧了水的衣服，用竹竿穿了伸出去晾晒。
“平生志气运未通，似蛟龙困在浅水中。有朝一日春雷动，得会风云上九重……哎哟！师父别打！师父别打！”
楼下小院子里，朱安正在用功，却被班主王瑞林用竹条抽了好几下，朱安嘴里叫着惨身体跟猴子似地跳来躲去。
“照你这么练，什么时候才能上台？从第一个字就垮掉，蛟龙困水被你唱成了四脚蛇在水盆子里打圈圈，不多打几下你长不了记性！”
老头也不追，他不会真的把一个好少年打坏了。
朱安也懂，跳了几下，见班主没有再挥竹条，连忙走回来，立定站好，他一脸笑：“师父，您要有耐心，您常说台下十年功，我才练了一年多，等练个十年，您瞧好，我肯定是班里的台柱子！”
“十年？！能有十天接着给你练就不错了！”王瑞林瞪着眼睛，大概是发现了在二楼窗户晾晒衣服的沈望舒，他挤出一点笑，主动问了个好。
“小沈起来了啊！真是勤快，也辛苦你了，班里那么多衣服。”
“班主客气了，我只是力所能及干点活，你们才辛苦。”沈望舒客套地点了点头。
王瑞林转回头看着朱安，继续训斥：“念唱都不行，作和打也不舍得下功夫，你这种徒弟，换任何一个班子都不会留！给我去那边倒立去，不数够一千个数不准下来！”
沈望舒看到王瑞林一走，朱安对着他的背影做鬼脸，不由得一笑，摇了摇头，继续晾衣服。
等晾完衣服下楼，院子里已经有不少人，哑巴鼓师陈默、文场乐师周大强、锣钹手徐娇都在。
今晚有一台戏，大家都在各自准备。
沈望舒来戏班时间不长，还轮不到她上台，但她作为后备力量，也要练好基本功吊嗓子，先练习控制气息，反复练习深吸慢呼，蓄气、吸提推送数葫芦，然后到发“咿“音、托气断音。
吊嗓子不能急于求成，练习气、声、字、吟唱、爬音阶等等要循序渐进、持之以恒。
沈望舒边走边唱。
院子的木门突然“吱呀”一声响起，一个胡子拉碴的中年男人一手拎着钱袋子，一手拎着酒瓶子晃晃悠悠地走进来。
沈望舒一眼认出是戏班的台柱子严文生。他扫了一眼院内各自忙活的众人，走到朱安附近。
“七百一十一，七百一十二……”朱安正在倒立数数，在料峭的春风中，双手间的石板积了一小滩汗。
“三百一十四，三百一十五。”严文生脸上露出坏笑。
朱安浑然不察，继续往下数：“三百一十六，三百一十七，三百一十八……”
但没一会他反应过来了，抬头也看到了严文生，通红的脸显露出激愤之色：“严老板，你好不地道，我都忘记数到哪里了！”
严文生一点也不觉得自己过分，反而用酒瓶子轻轻敲了敲少年的腿，教育道：“我这是在帮你呢！想要成角儿，靠师父每天布置的那点任务是不行的，必须得自己加练！想当年，我就是天天加练。师父让我们练半个小时，我偏练一个小时，这才从班子里脱颖而出，成了远近闻名的霸王！”
“加练就能成为霸王？”朱安有些羡慕。
“那当然！老话说，吃得苦中苦方为人上人！”严文生扬起下巴：“少年，慢慢练吧！”
他没跟别人说话，自顾自回了自己的房间。
“严老板又是一晚上在外面潇洒了。”乐师周大强啧啧两声。
“羡慕？”锣钹手徐娇轻哼一声。
“哎呀，我也不是没有干过这事，也就那样吧。”周大强忆起往昔：“想当年咱们云霓社红火的时候，钱哗哗地来，谁没潇洒过？上海的生活就是有钱人的，但小鬼子来了之后，动荡成这样，咱们戏班没戏可唱，饭店、酒楼、歌舞厅，也全成他们的消遣，狗日的！”
“那群大头兵也真不行，连小鬼子都干不过，国家养他们还不如养我们！”
“慎言！”班主王瑞林不知道什么时候转回来了，听到周大强的话，急声叱喝了一句：“你找死可别带上大家！”
周大强立刻噤声，装模作样调起了月琴的弦。
王瑞林也没追责，他手里托着一杆老烟锅，闷闷地吸一口，才招呼院子里的人，语气沉重地宣布。
“晚上的演出，没了！”
怎么取消了？沈望舒心里一突，从她进入云霓社一个月来，戏班接到的活只有寥寥几桩，赚取的劳务费勉强不让大家饿着，但也吃不上几顿干饭，菜也没几滴油星。
本想着今夜的演出场地是个大酒楼，大家都能开个荤，毕竟酒楼也不会短吃喝，没想到临了居然不让唱了。
“班主，这是为啥？”徐娇问出了大家心中的疑惑。
“酒楼老板换成了绍兴戏。”王瑞林叹了口气。
“啊，他们定金都不要了？”周大强没忍住追问了一句。
叫戏班唱戏往往都是提前好几天甚至十天半月地约时间，除非是白事，不打算大操大办，小唱一场，可以临时凑几个人。但都是要给定金的，唱完结清尾款，如果唱得好还有赏钱。
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