下山的路，比上山时难走多了。雪积了半尺深，一脚踩下去直接没到脚踝，费劲拔出来，刚落脚又陷进去，走得格外费劲。
容渊走在最前面，手里握着刀，用刀鞘一点点拨开积雪，露出下面的石阶，方便大家走。赤炎踩着容渊的脚印跟在后面，金瞳死死盯着脚下，嘴里还碎碎念：“这破雪到底啥时候停？再下下去，路都没法走了。”
白宥走在后面，眼疾手快，伸手扶住了差点滑倒的容晏，语气平淡：“站稳了，别摔了。”临渊走在最后，脚步轻盈，踩在雪面上居然没陷下去，跟没事人似的。敖溟走在姜念左边，黑瞳一直盯着远处的皇城，神色没什么变化。
等他们回到皇城，已经是下午了。雪总算停了，太阳从厚厚的云层后面钻出来，金色的阳光洒在城墙上，积雪开始慢慢融化，水珠顺着石砖往下淌，在墙根汇成一道道小小的溪流，滴答滴答响。
百姓们都站在街道两旁，安安静静的，没人说话，也没人喧哗，就那么直勾勾地看着他们。他们都知道，老兽皇走了，新的掌权人回来了。
不知是谁先跪了下去，紧接着，更多的人跟着跪下，像风吹过麦田似的，一片一片伏下去，嘴里还小声念叨着“参见新皇”。姜念从他们中间走过，没停，也没说话，神色平静，只是脚步比平时更沉了些。
容渊跟在她身后，手一直按在刀柄上，眼神警惕，生怕有人趁机作乱。赤炎从天上落下来，走到姜念左边，时不时扫一眼周围的百姓。白宥走在右边，神色凝重。临渊和敖溟分别站在后面和侧翼，容晏则小跑着跟在最后，怀里还抱着他的蜂蜜罐。
刚进皇宫，铁翼就匆匆迎了上来，“噗通”一声单膝跪地，语气恭敬：“皇，各族的使节都在大殿候着，就等您示下。”
姜念看了他一眼，语气冷淡：“让他们回去，今天不见任何人。”
铁翼愣了一下，显然没料到她会这么说，但也不敢多问，赶紧低头应道：“是，臣这就去传旨。”
姜念转身走进老兽皇的寝宫，反手关上了门。房间里还残留着老兽皇身上特有的药味，挥之不去。床上已经收拾干净了，被褥换成了新的，枕头也摆得整整齐齐。床头柜上放着一盏油灯，灯芯已经剪过了，却没点着，透着一股冷清。
姜念坐在床边，床板硬邦邦的，硌得慌。她清楚记得，老兽皇就是在这张床上咽气的，咽气的时候，脸上还带着淡淡的笑容，没什么遗憾。
她没哭，只是把脸埋进手心里，手心是凉的，脸也是凉的，心底的难过像潮水似的，压得她喘不过气。就这么坐了一会儿，她深吸一口气，站起身，转身走出了寝宫。
大殿里，那六个人都在等她。容渊站在地图前，盯着上面的标记；赤炎蹲在门槛上，百无聊赖地抠着石头；白宥靠在柱子上，闭目养神；临渊坐在椅子上，半睡半醒；敖溟站在门口，盯着外面的动静；容晏抱着蜂蜜罐，站在角落里，安安静静的。
他们看见姜念出来，同时抬起头，目光都落在她身上，没人说话，等着她开口。
姜念走到大殿中央，站在那张金色的椅子前面。这椅子很高，椅背上刻着金鹰图腾，老兽皇坐了几十年，坐垫都磨得发亮。姜念没坐，就那么站在椅子前面，目光扫过六个人。
“从今天起，皇城不再是权贵的皇城，是万民的皇城。”她的声音不大，却字字清晰，大殿里每个人都能听见。
“以前，皇城是压在各族头上的山，欺负谁、压榨谁，全凭心情。以后，皇城是连接各族的桥，各族有事，咱们就帮，绝不推诿。但谁要是敢来找皇城的麻烦，咱们也绝不退缩，直接怼回去！”
话音刚落，铁翼就从殿外走进来，单膝跪地，手里捧着兽皇印和姜念母亲的传承珠，语气无比坚定：“皇，臣等誓死追随您，绝无二心！”
殿外的护卫们也跟着涌进来，齐刷刷跪下，齐声喊道：“誓死追随！”声音洪亮，震得大殿都微微发颤。
姜念弯腰，拿起桌上的兽皇印。这玉印温润光滑，上面刻着“万兽至尊”四个字，沉甸甸的，握在手里，就像握住了整个皇城的责任。她把兽皇印放在桌案上，又拿起传承珠，珠子温热，贴在手心，像一颗跳动的心脏。
她把传承珠贴在胸口，闭上眼，沉默了几秒，再睁开眼时，眼底的迷茫没了，只剩下坚定。
“起来吧。”她语气平静，却带着不容置疑的力量。
众人齐刷刷站起来，目光依旧落在姜念身上。
赤炎从门槛上跳起来，金瞳亮晶晶的，一脸兴奋，却又有点不好意思：“皇？以后咱们叫你皇，还是叫万兽之王啊？”
白宥淡淡瞥了他一眼，语气干脆：“叫皇，规矩不能乱。”
赤炎撇了撇嘴，嘟囔道：“叫皇就叫皇，有啥了不起的。”说着，他试探着叫了一声：“皇。”刚叫完，自己的脸先红了，显得有些窘迫。
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