马匹神骏，刀锋冷冽。
瘦子翻身下马，眼神变了。
“叶姑娘，听说赵家坪遇袭了？”瘦子站在院子里，目光扫过加高的矮墙。
“挡回去了。”叶青禾语气平淡。
“刘麻子还有五六十号人，他不会善罢甘休的。”瘦子走近两步，“钟爷让我来问，需不需要帮忙？”
叶青禾看着那五个骑兵。
帮忙？骑兵进驻，那这青峰岭听谁的？
“怎么帮？”她问。
“钟爷可派一队骑兵驻扎青峰岭。刘麻子见了，自然不敢动。”
叶青禾扯了扯嘴角，笑意未达眼底。
“不用常驻。”她直视瘦子。
“若我发信号，钟爷的骑兵半日内能到即可。”
瘦子皱眉：“什么信号？”
“烽烟。如果有三道烽烟，张家湾、柳家坳、赵家坪同时升起。”叶青禾声音不大，却掷地有声。
“看到烽烟，便是我需要钟爷的时候。”
瘦子权衡片刻：“我得回去请示钟爷。”
“不送。”
马蹄声远去。
叶青禾独自站在河边。
拒绝常驻，是保住底线。要烽烟，是留条后路。求人，只能在最坏的情况下。
刘麻子会来，但她也不打算再被动挨打。
地雷阵、三村联防、烽烟都是她准备的后手。
——
翌日清晨。
薄雾笼罩河滩。
叶青禾站在观察哨上，俯视下方。
赵柱正带人夯土，将河滩侧的矮墙又加高了半尺。
阿狗卷起裤腿，踩在冰冷的浅水里，用石头标记出第一批陶罐的埋设点。硝石未齐，硫磺未到，但位置必须先定好。
屋门响动，赵婶端着碗走出来。
“叶姑娘，早饭好了。”
叶青禾走下观察哨，接过粗瓷碗。
鸭蛋汤，加了盐，热气腾腾的。
“老赵头今天认人了。”赵婶轻声说道，眼角带着笑纹。
“好。”叶青禾也松了一口气。
低头喝了一口汤，咸鲜顺着喉咙滚入胃里，驱散了寒气。
她抬起头。
云层破开，晨光越过山脊，洒在赵家坪的矮墙上。
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