那只草鞋歪在路边田埂上，鞋底朝天，草绳断了一根，鞋面上沾着暗红色的东西，已经干了大半，只有最里头还泛着湿意。
壮年男子蹲下去看了一眼，没碰。
他站起来时目光扫过朱由检背上的长平，又扫过地面那一串向西的脚印，嘴唇动了动，没说话。
朱由检也在看那只鞋。
脚印不深，步幅不大，左脚偏重，右脚拖着走。不是跑的。无名老人说得对，是走的。但走得急——脚尖朝前，没有犹豫和停顿的痕迹，像是知道往哪去。
不是咱们的人。壮年男子终于开口，声音压得很低，棍尖朝那串脚印点了点，先头走的。
朱由检点头。他没有多问。
周皇后已经走到路边，弯腰看了看田埂下的沟渠。沟渠很浅，半人深，底下有枯草和碎石，能藏人但不能走远。她直起身，朝西看了一眼，又回头看了看来路——坟地那边的矮松还能看见，再远处就是他们翻上来的那道土壁。
她只说了一个字。
朱由检把长平往上颠了颠，膝盖一阵发酸。长平的手指在他肩头收紧了一下，又松开。
壮年男子已经迈步，走在最前面，棍尖戳地的声音很轻。他没有沿着那串脚印走，而是偏了半步，踩在路边硬土上。
朱由检跟上去。王承恩在他右侧半步远的地方，翠微扶着包袱走在最后。无名老人落在翠微前面一点，左腿每迈一步都要顿一下，没了镰刀，他的手空着，不时按一按膝盖。
土路不宽，两侧是旱田，田里没有庄稼，只有去年留下的麦茬和干裂的土块。风从西边来，带着尘土味，没有人烟气。
走了约莫百步，壮年男子忽然停住。
他没回头，只是把棍尖往地上一杵，身子微微侧了侧。
朱由检顺着他的目光看过去。
路面上多了几滴暗色的东西。不是那串脚印带出来的——那串脚印在左边，这几滴在右边，在他们刚才走过的方向上。
他低头。
又一滴。
暗红色，落在灰白的土路上，边缘已经洇开一圈，中间还是湿的。
朱由检的后背一下子凉透了。
他转过身。翠微已经蹲下去了，她的手按在长平的脚踝上方，脸色发白。新换的布条外层还是干的，但布条下缘——贴着脚背最低处的那一截——正在往下滴。
一滴。又一滴。
落在地上，和刚才路面上那几滴一模一样。
朱由检把长平从背上放下来。动作很轻，但长平落地时还是闷哼了一声，咬住了嘴唇。她的脸白得没有血色，额角全是汗，不是热出来的。
翠微已经在解布条了。
壮年男子转过身来，看见地上那一小串从坟地方向断断续续延伸过来的暗色点子，眼神变了。
他没说话。但他的手把棍子握紧了，指节发白。
朱由检蹲下去。他看见翠微把最外层布条揭开，里面那层已经洇透了，贴在伤口上揭不下来。翠微用水囊里的水慢慢浸，布条才一点一点松开。
伤口比翻壁时更难看了。脚背上那块翻起的肉边缘已经发灰，中间的暗红变成了近乎黑色的颜色，还在往外渗。不是涌，是渗——像泉眼一样，堵不住。
长平没有看自己的脚。她把脸侧向一边，盯着路边的枯草，手指攥着自己的衣角，指甲陷进布里。
得压住。翠微的声音很低，几乎是气声。她从包袱里翻出最后一块干净的旧布，叠了三层，按在伤口上，用力压。
长平的身子抖了一下，没出声。
朱由检站起来。
壮年男子已经走回来了两步，他的目光从长平脚上移开，落在朱由检脸上。
你们从那边翻上来，他的声音沙哑，压得极低，一路滴到这儿。
朱由检没有否认。
沟里那几个人出来，壮年男子的棍尖朝来路方向点了一下，顺着这个找，用不了一炷香。
朱由检知道。
他早该想到的。翻壁时长平的布条就被扯裂了，之后虽然重新裹过，但那个伤口的位置——脚背最低处——只要人被背着，脚就是垂下来的，血就会往下走，布条兜不住。
从豁口到坟地，从坟地到旱田，从旱田到这条土路。一路上都有。
他回头看。
看不太清了，但他知道那些暗色的点子就在那里，从他们来的方向，一直延伸到脚下。
像一条线。
能不能断。周皇后的声音从旁边传来，不是问句，是在确认。
翠微抬头看了她一眼，又低下去。她把旧布压得更紧，长平的脚趾蜷缩起来，整只脚都在发抖。
压住能慢，翠微说，断不了。得缝。
没有针。没有线。没有药。
壮年男子往西看了一眼，又往来路看了一眼。他的喉结动了动。
前头不远有条干沟。无名老人的声音从后面传来，沙哑，平静，像在说一件和自己无关的事。下去就看不见路面了。沟底是沙，不留印。
血也留。壮年男子说。
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