江剑臣看了母亲一眼，见她气息平稳，便又回到吴守美身旁。他自己也觉此举近乎听命，心中苦笑，却又无可如何。
吴守美压低声音，似怕惊醒病榻上的老人，道：“我知道你是五岳三鸟中的钻天鹄子。那你可知，我在江湖上有什么外号？”
江剑臣确是不知，便摇了摇头。
吴守美眼底掠过一丝懊恼，轻声道：“那外号难听得很。我初听时气坏了，谁敢当面叫，我便杀谁。谁知越是不许，越传越响，后来反倒人人都晓得了。”
江剑臣听她说得认真，心中不免生出几分好奇，问道：“究竟是什么外号，竟惹得你动杀心？”
吴守美此时难得露出几分羞恼之态。她看了一眼床上杨氏夫人，又向江剑臣招了招手，低声道：“你靠近些，别教老娘听见，吓着她。”
江剑臣暗自诧异，不知一个外号何以能惊人至此，仍依言略略俯近。
吴守美凑到他耳畔，声音轻得如一线风，道：“旁人送我的外号，叫女丧门。”
江剑臣心头猛然一沉，身子不觉向后一退。
吴守美见江剑臣骤然后退，眼中得色一闪，唇边含笑，低声道：“你瞧，连你也怕了，是不是？”
江剑臣这一退，本是出于猝然惊觉，待听她如此一说，心中反更不安。侯国英有女魔王之称，李文莲号作女屠户，如今吴守美又被人唤作女丧门。三个女子，皆似带着一股逼人煞气，偏偏先后缠绕到他身边。他素来自负生死不惧，此刻却觉命数幽微，竟似暗中早有安排。若再与这黑衣少女牵缠下去，只怕从此更无清静之日。
他心绪未定，床上杨氏夫人又微微转醒，喉间发出一声低弱的呻吟。江剑臣忙敛去神色，转身趋至榻前，俯身探问母亲寒热。吴守美也不再逼他，只在旁静立，眸中笑意尚未全褪，却也知病人要紧，便收了戏谑之态。
次日，杨氏夫人的病势已大见起色。汤药接连服下，胸间郁热渐散，面上也有了些血色。又过一日，至晚间热势尽退，只是久病之后气力空虚，仍不能下榻。
第五日清晨，窗纸上初透淡白，山中寒气尚重。吴守美连日看护，困倦未醒。江剑臣见四下寂然，便坐到母亲床前，将心中忧惧低声说了。他不敢言辞太露，只说吴守美性情猛烈，恩义既重，若日后纠葛难分，恐生无穷烦恼。
杨氏夫人听罢，病容上顿现怒色。她撑着枕畔，声音虽虚，却字字沉重，道：“人家救了我母子性命，你反拿这些心思揣度她，这岂是受恩之人该有的行径？那孩子待咱们至诚，我不许你薄待她。”
江剑臣见母亲动怒，心头一沉。他知道这两日间，吴守美已将那夜凶险尽数说与母亲听。杨氏夫人感念她舍身相护，情意深切，自然容不得自己有半分疏离之意。可江剑臣回想旧日情网纠缠，实在心有余悸，一时不能直言，只得另寻托辞。
他垂首片刻，缓声道：“杨鸣既死，官府那边未必就此无事。孩儿想往京师探一探动静。如今有吴守美在此照看母亲，孩儿也可放心。待过数日母亲身子痊愈，孩儿再来接母亲进京安置。”
杨氏夫人听他言及官府，又想到杨鸣被杀，确有后患，心中怒意稍平。她沉吟片刻，方轻轻点头，道：“既如此，你去便是。只是这孩子于咱们有恩，你不可负她。”
江剑臣低声应了。好不容易得母亲允准，他更怕吴守美醒来缠问，便不敢耽搁，趁天色未明，悄然出了双塔山。
他先潜至承德暗中探听。杨森将军为人宽仁，素得官府与百姓敬重；杨鸣既死，已无人能当面指认凶手，上面又另遣官员接任总兵。那一场险些酿成的大祸，竟在纷乱中渐渐平息。江剑臣探明此情，胸中方觉稍宽。
他随即连夜入京，暗中见了结拜盟兄贾佛西学士，将双塔山之变略略相告。诸事安排既定，他便离京南下，径往嵩山黄叶观赶去。先天无极派百年大典已近，算来只余两月上下。山中诸事，掌门师兄或有差遣，他不能久在外间耽延。
江剑臣此番舍下病中老母，决意回山，心中自有三重计较。一则借此避开吴守美，免得恩情牵成情债；二则大典在即，门中若有紧要之事，自己理当听命；三则可使武凤楼或李鸣前去接母亲，既不失孝道，也可免去自己同吴守美正面纠缠。杨氏夫人病势已稳，他这才日夜兼程，赶回嵩山。
这一日，他方到五老峰下，远远望见初祖庵前有人来回踱步。那人身形伶俐，神态不宁，正是缺德十八手李鸣。
李鸣一眼看见师父，脸色遽变。他先回头向庵中瞥了一眼，似怕里面有人察觉，随即连连摆手，神色惶急，示意江剑臣不可近前，速速退开。
江剑臣知这个徒弟平日胆大妄为，遇事从不肯轻易示弱。今日竟惧成这般，必有非常变故。他不露声色，脚下微转，避开初祖庵，悄悄往西南二祖庵方向行去。
二祖庵在少林寺西南八九里外的钵盂峰上，供奉二祖慧可。山道清寂，松影覆阶，晓风从石罅间穿过，带着些许冷意。江剑臣行至炼魔台畔，才停下脚步。片刻之后，李鸣果然追了上来。他奔到近前，先向来路看了看，确认无人跟随，方压低声音道：“师父，大事不妙。那位最难缠的师姑婆找上山来了。”
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