庞博盛心中骇浪翻涌，慌乱中膝行至老鬼身侧，伸手想去抱那枯瘦的大腿，指尖触碰到的，却只有冰冷的虚空裤管。
那一刻，恐惧深入骨髓。
他终于明白，那个销声匿迹的内务司究竟有多恐怖；也终于知晓，这位隐于棺材中的老者，从未真正退场。
他以一只独眼，冷漠地俯瞰着这人间的丑恶。
“老大人！饶命啊！”
庞博盛猛地以头抢地，发出沉闷的撞击声，接连磕了五个响头，额骨破裂，鲜血汩汩流出，染红了青石板。
“下官也是 ** 无奈啊！本想做个好官，奈何……”
他反手狠狠扇了自己一记耳光，声音嘶哑，涕泪横流，“是猪油蒙蔽了双眼，忘了父亲的教诲！下官知错，只求老大人高抬贵手，给家人留一条活路！”
老鬼的独眼静静注视着他，如同审视待宰的羔羊。
“嗯……也不是不行。”
老鬼语调平缓，仿佛在谈论天气，“给他们一条活路，甚至给你自己，也未尝不可。”
抓住救命稻草般的庞博盛眼中骤然亮起光芒，他小心翼翼地瞥了一眼远处静立的女皇陛下，压低声音恳求：“多谢老大人指点迷津！”
“老夫深知，做到一府知府并非易事。”
老鬼缓缓说道，语气中带着一丝诡异的慈悲，“这样吧，回去后将你所犯之罪，以及所谓‘迫不得已’的苦衷，全部如实写下。”
“要详尽，要精准，更要指名道姓，一个都别漏。”
“写好后，派你最信任的心腹，送至临安花溪别院，交给陈小富陈公子。”
“陈公子？您指的是那位声名远播的陈小富？”
庞博盛连忙点头，不敢有丝毫迟疑，“陈公子的才名早已传遍河南道，下官怎会不知！”
“如此便好。”
老鬼浑浊的眼球微微转动，扫过身下那几个面色如土、浑身颤抖的臣子。
“你们的下场，也不会比他们好。”
声音不大，却带着令人窒息的压迫感。
他枯瘦的手指轻轻敲击着扶手，每一声都像是敲在众人的心坎上：“别想着耍花样瞒骗老夫。
老夫虽然瞎了一只眼，但这世间还有无数双眼睛盯着你们。
内务司的手段，诸位若是没见识过，大可去打听打听——一旦查出半分弄虚作假，老夫保证，不仅你们生不如死，连你们那些远在家乡的妻儿老小，也得跟着陪葬！”
“滚吧！动作快些，别耽误了正事。”
几位官员如蒙大赦，慌忙从泥地里爬起，甚至顾不上整理狼狈的衣冠，匆匆行礼后便逃也似地钻进了马车。
车轮滚滚，四散而去。
没有人敢问一句：为何如此机密的重托，竟会交给临安花溪别院那个名不见经传的陈小富？
在保命与忠诚之间，人性总是脆弱得可笑。
他们宁愿背叛同僚，也不敢在那位权阉冰冷的注视下多留一秒。
毕竟，老鬼口中的“生不如死”
，绝非虚言恐吓。
女皇静静伫立在一旁，目光追随着那些仓皇离去的背影，眼中寒光乍现：“朕要的是他们的项上人头。”
老鬼嘴角勾起一抹诡异的弧度：“娘娘放心，他们必死无疑。”
女皇眉头微蹙：“你已有了杀局？”
“并非老奴动手。”
老鬼轻蔑地哼了一声，“这种蝼蚁，不配脏了老奴的手。
他们会死于内部倾轧，死于同党之手。”
女皇若有所思：“所以，这是你在帮临安殿下铺路？”
老鬼沉默片刻，似乎在权衡利弊：“或许是送人情，又或许是递刀子。
但既然他是监察院的首任御史，上任之初拿几个 ** 开刀，既能立威，又能震慑群僚，对他而言百利而无一害。”
他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精芒：“老奴一路都在琢磨此事。
此人绝不能成为权臣，若真有才干，做个能臣尚可，但最稳妥的，是做孤臣。”
“权臣威胁皇权，能臣可能培养势力威胁储君，而孤臣……既能为陛下分忧，又因无根基而不被东宫忌惮。
这才是陛下最想看到的局面。”
女皇深深看了老鬼一眼，紧绷的面容终于舒展，露出一抹意味深长的笑意：“看来，还是你最懂朕的心思。”
“圣旨应该已经送到陈小富手中了。”
女皇话锋一转，“你说，他会不会已经动身前往帝京？”
老鬼微微一笑，反问道：“那陛下是不是也该启程回宫了？”
女皇顺着他的目光望向远方，河南道的风景虽美，却已引不起她半点兴致：“距离洛邑城不远了，定王就在那里。”
“牡丹花期已过，洛阳城此时去不得。”
老鬼淡淡道，“洛邑的牡丹早已凋零，陛下此刻若去，只会徒增伤感。
不如早些回宫休整。”
女皇望着奔腾不息的黄河，眼底最后一丝兴致也消散殆尽，挥袖冷声道：“回宫。”
……
与此同时，临安。
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