毕竟，在那沉重的经济压力面前，百姓对气味并不敏感，而对价格却极为苛刻。
雪落无声，天地间只剩下一片苍茫的白。
天色晦暗得仿佛要压下来，寒风卷着冰碴子，刮在脸上生疼。
赵彻蹲在火炉旁，目光紧紧锁住那一圈刚成型的黑色圆饼。
那就是他耗时半日，带着这群老兵留下的孤儿们，用石涅粉混合黏土，一点点手搓出来的“蜂窝煤”
。
虽然模样看着有些怪异，孔洞分布也不甚均匀，但道理简单粗暴——只要洞够多，空气流通顺畅，这玩意儿就能烧出火来。
不过此刻，这些黑乎乎的家伙还湿漉漉地透着寒气，根本点不着。
若是强行引火，只会冒出呛人的浓烟，熏得人眼泪直流。
“真的……这样就行吗？”
“石头粉末真能当木炭烧？”
几个孩子围在旁边，七嘴八舌地问着，眼底藏着怀疑，也藏着一丝不易察觉的期待。
他们大多衣衫褴褛，眼神却清澈得像这漫天的雪花。
赵彻摇了摇头，嘴角勾起一抹神秘的弧度：“试试便知。”
见他不给准话，孩子们眼中的光黯淡了几分，失望地低下头，手指无意识地抠着冻得发红的指甲盖。
可没过两秒，他们又抬起头，死死盯着那些煤球，仿佛那是某种通往奇迹的钥匙。
黔站在一旁，眉头微蹙。
他是铁鹰锐士的老卒，习惯了粗粝与残酷。
但他知道眼前这个捡来的小子身份特殊，养尊处优惯了，受不得这份苦。
“回去吧。”
黔沉声道，“夜里风大，容易染病。”
其实并非担心安危。
周围全是精锐侍卫，加上这些老卒对赵彻那份隐秘的维护，这里的安全系数极高。
他只是心疼这孩子娇嫩的皮肉。
听到这话，孩子们下意识地看向赵彻。
不知从何时起，这个看起来文弱的小公子，成了他们心里的主心骨。
或许是因为他那身异于常人的气质，或许是因为那块打煤球的默契，更或许是因为他眼中从未有过的平等与尊重。
小孩子的世界很简单，谁对他们好，谁就是朋友。
至于赵彻那惊世骇俗的天赋，在这些尚未开蒙或刚刚启蒙的孩子眼里，远没有一块好玩的弹弓木头来得实在。
“天还没黑透。”
赵彻没有起身，反而身子微微前倾，靠近了那些煤球。
他扫了一眼四周畏首畏尾、欲言又止的孩子们，轻笑一声：“再等等吧，我想看看它干了没有。”
说完，他顺势往中间挪了挪，挤进了孩子们的圈子。
他不是不想走，而是不放心。
这群毛头小子兴趣来得快去得也快，要是没人看着，说不定转头就把这宝贝疙瘩扔进雪地里踩碎了。
果然，听到赵彻要留下，原本耷拉着的脑袋瞬间亮了起来。
“哥哥不走！”
几个孩子欢呼雀跃，像是得到了最大的奖赏。
紧接着，他们纷纷从怀里掏出自己的“宝物”
，献宝似的递到赵彻面前。
不是什么金银珠宝，只是一块被磨得圆润光滑的鹅卵石，或者是树枝上天然分叉出来的一截硬木枝。
但在这些从小在军营底层摸爬滚打的孩子眼里，这就是他们最珍贵的玩具。
赵彻没有丝毫嫌弃，郑重其事地接过来，指尖轻轻摩挲着粗糙的纹理，眼中满是惊喜：“好东西！真是好东西！”
他演得投入，哄得自然。
在这群孩子面前，他不需要算计权谋，不需要步步为营，只需做一个陪他们玩泥巴、吹牛打屁的大哥哥。
这种久违的轻松感，让赵彻紧绷的神经稍稍舒展。
黔站在阴影里，看着那个总是带着面具的小身影，此刻正毫无防备地笑着，和一群脏兮兮的孩子混作一团。
老人的嘴角，不自觉地微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
夜幕如浓墨般化不开，沉沉地压在营帐之外。
老卒们围坐在一旁，目光并未落在那位尊贵的小公子身上，而是带着几分宽慰与释然。
赵彻没有半分皇室子弟的做作，这种平易近人的姿态，反倒让粗犷的汉子们心里熨帖了几分。
热气腾腾的汤碗被端了上来，伴随着孩子们欢呼雀跃的声音，一群身影乌泱泱地凑过去，争抢着分食这份来自底层的晚餐。
这是赵彻第一次真正意义上触摸到这个时代平民阶层的生存实态。
说实话，味道实在糟糕透顶。
那些所谓的“原汁原味”
，不过是大自然最粗糙的馈赠。
黑乎乎的一团，口感干涩生硬，像是嚼着砂砾，无论谁昧着良心说它美味，都显得荒谬至极。
这怎比得上皇宫中那燕窝鱼翅、熊掌鹿茸的精致奢华？
然而，赵彻吃得极认真，甚至带着一种近乎虔诚的专注。
他并非不知优劣，而是清醒地认知到自己的处境。
他是这滚滚红尘中的异类，而眼前这些老卒和孩童，才是这片土地真正的底色。
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