征期既定，合肥之战一触即发。
这支汇聚了江东最顶尖战力的军队，将在三天后踏上北上的征途。
……
暮色四合，白日的喧嚣褪去，长街陷入一片清寂。
山神庙内，寒风透过破损的窗棂灌入。
二十余名衣衫褴褛的乞丐正围坐在一起，小心翼翼地分食着今日的面饼。
原本，关麟因局势敏感，不敢亲自现身，只能将面饼藏在包裹中，置于关府大门对面的暗巷里，派人与他们接头。
尽管生活困苦，但这群兄弟讲义气，从未出卖过恩公。
看着大家难得在这寒夜里吃到热乎的食物，有人感慨道：“全靠恩公‘老人家’照顾啊。”
江湖中人早已习惯用“洪七公”
这个代号来称呼那位神秘的大人物。
话音未落，一声巨响骤然炸开。
厚重的庙门被一脚踹开，冷风夹杂着无数火把的光芒涌入，瞬间照亮了昏暗的大殿。
一名威风凛凛的将领踏步而出，手持大刀，周身杀气腾腾——正是关羽的贴身护卫，周仓。
他冰冷的目光扫过每一张惊惶的脸，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“日子过得挺滋润嘛？被褥、棉衣、干粮，一样不少。
看来那‘洪七公’对你们颇为厚待啊。”
周仓向前迈了一步，压迫感扑面而来，声音如寒冰碎裂：“本将军最后问你们一遍，洪七公究竟是谁？他在何处？”
他猛地拔出刀鞘，寒光闪烁：“若再不开口，不仅这些身外之物要化为灰烬，你们的脑袋，也要留在这里！”
残阳如血，余晖将屋内的陈设拉出长长的阴影。
几声凄厉的鸟鸣划破黄昏的静谧，惊飞了檐下栖息的寒鸦。
屋内气氛凝重得仿佛能滴出水来，关麟死死盯着跪在案前的弟弟，眼底满是不可置信：“你是说……父亲又动了那些乞丐？”
关索被兄长骤然放大的瞳孔吓得一缩，咽了口唾沫，压低声音道：“千真万确。
周叔奉命潜伏山神庙外，方才那一手‘请君入瓮’，连同那个叫二狗的在内，一群流民全被扣下了。”
“为了逼供那个‘洪七公’。”
关麟冷笑一声，指尖无意识地敲击着桌面，“父亲这是铁了心，要把这层皮给扒下来看看。”
“四哥，你听我说。”
关索急得直挠头，“这事儿邪门得很。
按理说，这些饿肚子的人最没骨气，可这次……他们像是中了邪，一个个咬紧牙关，连个屁都不肯放。
周叔除了确认那幕后 ** 是个老头子外，其他一无所获。”
说到这儿，关索满脸无奈地摇头：“你说奇不奇怪？什么时候起，这群要饭的变得这么有‘气节’了？”
关麟嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
有气节？简直是天大的笑话。
在五弟这种养尊处优、锦衣玉食的公子哥眼里，人命不过是数字，饥饿更是未曾亲历的幻梦。
他怎会懂得，在这乱世之中，一口粮、一件衣、一张铺满干草的地铺，足以让一个成年人出卖灵魂，也足以让一群人团结得像铁板一块。
关麟揉了揉胀痛的太阳穴，脑海中思绪翻涌。
他是重情义之人，更清楚这一切灾祸的根源都在自己身上。
那些无辜受牵连的乞丐，不该成为权力博弈的牺牲品。
然而局势已如脱缰野马，越演越烈。
“洪七公”
三个字如今成了悬在父亲头顶的利剑，敏感而危险。
唯一值得欣慰的是，目前所有人——包括父亲，都误以为这位神秘人是一位年迈老者。
“四哥？”
关索小心翼翼地抬眼，见兄长神色变幻莫测，忍不住问道，“你在想什么？”
一声轻叹从关麟唇边溢出，随即，他的眼神骤然锐利起来。
“我在想，我那位好父亲，真是把脸面踩在脚底摩擦了。”
关索心头一跳，隐隐有种不好的预感。
这话，可是碰不得的禁忌。
但关麟显然已经失控，他猛地摊开双手，声音因激动而微微颤抖：“你评评理！堂堂荡寇将军、襄阳太守，汉寿亭侯的后人，不去安邦定国，不去 ** 平乱，反倒跟一群乞丐较劲？若是真能揪出幕后 ** ，那是本事；可如今线索断了，便把怒火发泄在弱者身上，这就是所谓的‘惟贤惟德’吗？”
话音未落，他霍然起身，袍袖带风，眼中满是决绝与愤懑。
“不行，绝不能让他再这样荒唐下去！”
夹在父亲与四哥中间的关索，只觉得头皮发麻。
这父子俩要是真斗起来，自己无论站哪边都是万劫不复。
看着关麟猛地起身，关索眼疾手快一把攥住他的手腕，生怕这位仁兄当场失控。
“四哥，消消气。
不过是些乞儿罢了，既无血亲也无深交，何须您这般费心？”
“我偏要费心！”
关麟腰杆挺得笔直，语气里透着股不容置疑的执拗。
关索心里咯噔一下，罪己书那档子烂事还没理清楚，这又冒出什么幺蛾子？真是屋漏偏逢连夜雨。
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