宋司赞没有回尚仪局。
她昨夜亥初还同念一一起验过印匣。今晨尚仪局开门，她说要去尚服局核亲蚕礼衣料，带着一名小宫人出了门，此后再无踪影。
尚服局根本没有见过她。
宫正司当场封了尚仪局。新印从匣中取出，与西顺门手令上的印痕逐寸相比。外框、篆字和“尚”字右下那一点铜砂缺痕，全都相同。
“印昨夜离过匣么？”谢明澈问。
“没有。”念一说。
“宋司赞有几把钥匙？”
“一把。另一把在我这里，须两把同开。”
“她可接触空白手令？”
念一看向印案旁第三层木柜。
尚仪局每季会预备一些裁好尺寸的空白手本，用时填写事由，再落印记入发文簿。柜锁没有损坏，纸张数目也对得上。
她把发文簿从头翻到尾，没有“遣病婢出宫”一项。
何奉仪忽然想起一事：“去年亲蚕礼前，宋司赞曾请尚仪预押过几张传料手本。说六局同日领物，怕来不及逐张等印。”
陆蘅的记忆随之翻了出来。
的确有过。
那时宋司赞已跟了陆蘅十余年，办事从未出过差错。陆蘅嫌六局领料时拥挤，便在十二张空白手本上先落了印，嘱她填好后一并补进发文簿。
“后来都收回了？”谢明澈问。
念一闭上眼想了片刻：“发文簿只用了十一张。”
少的一张，陆蘅当时没有追问。
一年前被她图省事预先盖好的空白手本，如今成了送梁秋娘出宫的凭证。
“这道印是真的。”念一说，“手令却不是我发的。”
谢明澈将此言记入问录，没有安慰，也没有说他相信。
尚仪局的人逐一受问。临近申时，长秋宫忽然来传薛贵妃口谕，请陆尚仪去一趟。
“宫正司尚未问完。”谢明澈道。
传令女官道：“娘娘只问几句旧事。问完自会让尚仪回来。”
念一不想去，也不能不去。
长秋宫西配殿没有旁人。薛贵妃坐在临窗软榻上，桌边摆着一壶热茶和两碟细点，瞧着不像审问，倒像给年长女官赐座闲话。
“陆尚仪在宫里多少年了？”贵妃问。
“四十六年。”
“难为你。亲蚕礼后，便该放还了吧？”
“若宫中准许，是。”
“住处可有着落？”
陆蘅的侄儿在东城开一家小药铺，早已把后院正房腾了出来。侄媳来信说窗纸重新糊过，院里还种了一株石榴，只等姑母回家。
她十三岁入宫，外头同辈亲人已没剩几个。那个只在幼时见过她两次的侄儿，却年年托人送一双布鞋进来。
“臣有侄儿奉养。”念一说。
贵妃笑了笑：“你那侄孙陆简，今年十七，正在国子监外读书。听说文章写得尚可，只缺一个入监的名额。”
念一心中微沉。
陆简是侄儿的长子。陆蘅收到的家书里，常提起他读书到半夜，冬日手上生满冻疮。家里盼他能进国子监，已经盼了三年。
“娘娘消息灵通。”
“玠儿府中正缺几个抄书郎。先入王府历练一年，明岁再荐入国子监，并非难事。”贵妃示意她喝茶，“你为宫中尽忠半生，也该替陆家留一点福荫。”
“臣的侄孙才学如何，自有学官考校。”
“学官也要先看得见他的文章。”贵妃道，“寒门子弟守着一扇没有人引的门，十年也未必敲得开。这个道理，苏令仪懂，你也该懂。”
她说得正中陆家的难处。
侄儿在家书里从不求陆蘅替孩子谋路，只说陆简今年又去投了两家书院，都因束修太高退了回来。若有肃王一句话，他不必再受那些冷眼。
陆蘅活到今日，最盼的也不过是出宫后有一张安稳的床，看着那个孩子把书读下去。
桌上放着一份叠好的供状。
念一没有碰。
贵妃道：“旧印四年前本该熔毁，却出现在苏令仪案上；新印手令又从尚仪局出去。两件事都牵着你。宫正司若认真追究，莫说四个月后放还，陆家也未必撇得清。”
“娘娘想让臣说什么？”
“说你曾见苏令仪独自进入尚仪局档房。旧印销毁前，她替文书院送过礼册，有机会偷走；至于新印手令，是她借查稿之机从宋司赞处骗得。宋氏畏罪潜逃，与旁人无涉。”
供状已经替她写好了。
只要陆蘅落下花押，旧印、第七页和梁秋娘失踪便都有了一条最省事的说法：苏令仪为夺策名，偷印添页；梁秋娘知道真相，被她指使送出宫；宋司赞只是受骗后畏罪。
“臣没有见过。”念一说。
“四年前的事，谁能记得这样清楚？”
“记不得，便该写记不得，不能写见过。”
贵妃端起茶盏：“陆尚仪，你一辈子谨慎，不该到要出宫时忽然糊涂。苏令仪活着，是玠儿替她求的；往后入了肃王府，也会有她的位置。如今不过担下一桩偷印的小罪，免得粮案牵连更多人。玠儿会保她。”
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