这句话如同九霄惊雷，裹挟着煌煌天威，炸响在御书房内。
“陛下！陛下三思啊！陛下——！”
常德猛地抬起头，脸上血色尽褪，布满惊恐。
他几乎是匍匐着向前蹭了半步，声音颤抖得不成样子，重重磕头，委实不敢奉诏。
徐国公是何等人物？
开国第一功臣，勋贵之首。
门生故旧遍布朝野军中，更是陛下的叔伯辈。
其子宋国公，亦是为国伤残的功臣。
徐允纵马抗旨，行为不端，跋扈嚣张，小惩大诫，申饬其本人，甚至罚俸、禁足、杖责，都无不可。
毕竟京城谁不知道这位是个混不吝的纨绔？
陛下稍加惩戒，无人敢说什么，甚至私底下还得拍手叫好。
但勋贵之所以是勋贵，是先有泼天「勋」劳，才有今日「贵」重。
只要不犯下结党谋逆、兴兵造反这等十恶不赦的大罪，这份荣宠与体面，按理便可与国同休。
可陛下如今竟要申饬徐国公本人？
这简直是当着全天下人的面，用最响亮的耳光，抽在徐国公这位开国老臣的脸上。
知道内情的，会说当今天子圣明烛照，法不容情；不知道的，想到高祖旧事，此举无异于在勋贵集团乃至整个朝堂，引发一场可怕的地震。
哪有仁君做这种事？！
皇帝眼神冷漠，俯视着脚下惊恐万状、磕头不止的老太监，声音平静得可怕：“常德，你可知，开国鼎定之后，父皇为何要大肆清理、整顿勋贵？甚至不惜背负「独夫」的骂名？”
“……”
常德浑身僵住，伏在地上，一个字也不敢回。
这等关乎高祖皇帝、关乎国本的话题，他一个阉人，岂敢置喙半句？
“世人皆传，说什么狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏……一家之言，何其浅薄！他们可曾看过开国之初的民间疾苦？可曾见过那些因勋贵兼并土地、纵奴行凶而家破人亡的百姓？！”
“……”
“以武功开创不世功业的帝王，身边必然有骁勇善战的将臣辅佐，君臣相得，共取天下。但天下既定之后，往往却难以保全这些功臣……为何？！”
“……”
“因为寻常的将臣，知道雷霆雨露，俱是天恩，君要臣死，臣不得不死。但是那些开国的从龙之臣，他们会觉得——这万里江山，煌煌盛世，本就有他们流血流汗、拼死搏杀换来的一份。于是，便容易生骄纵之心，行枉法之事。有人短短数年内，竟能倚仗权势，巧取豪夺，收纳万亩良田！致使百姓流离，怨声载道！帝王代天理政，牧守万民，岂能容忍此等蛀虫，啃食国本，动摇民心？！”
“……”
“父皇当年严刑峻法，对贪腐、勋贵不法之事处置尤烈，就是为了让满朝文武警醒。让天下人知道，法度面前，无分贵贱！徐国公一直谨小慎微；宋国公亦是忠勇为国，朕心里都记得。可谁曾想，三代单传的独苗，竟是这般不堪造就的货色？！”
“……”
“种瓜得瓜种豆得豆，寻常在京城里嚣张跋扈也就罢了……过惯了不讲理的舒坦日子，那就记得平时多烧几炷香，求着老天爷别让自己撞上能够跟他们讲理的人。”
“……”
皇帝缓缓问道：“常德，你入宫前，也读过几句书。木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。你觉得，这句话的道理在哪里？”
常德嘴唇哆嗦，不敢回答。
“朕觉得，这话的本意，或许是告诫世上那些有才之人，要懂得藏拙，要知晓收敛。因为你越是优秀，便越会遭遇嫉妒、陷害，明枪暗箭，防不胜防。”
“但当所有人都这么想的时候，难道不是一件很可怕的事情吗？”
“常言道：学成文武艺，货于帝王家，朕本就是要揽尽天下有才之人！岂容一群庸人扰之？”
“今天忌儿的待遇是用战功换来的，并非是朕的恩赐！若他今天得罪的是朕的皇子，朕都愿意给徐国公颜面，家门不幸已是结局，朕就不往伤口上撒盐了。但唯独忌儿不行……朕今日申饬徐国公，是保全他，否则「抗旨不遵」、「强抢民女」、「冲撞世子」这几条，你可知明日会有多少御史言官上折子？”
“真到那时，就不是申饬能解决的了！徐国公是聪明人，定能理解朕的一片苦心。”皇帝闭上眼，复又睁开，眼中已是一片疲惫的决然：“拟旨，用印，即刻发往徐国公府。不得有误。”
常德公公抬起头，望着御案后那张清癯而威严的脸庞。
张了张嘴，最终，所有劝谏的话语都化为了一声认命的、带着无尽惶恐的颤音：“……老奴……遵旨。”
皇帝似乎耗尽了心力，以手扶额，疲惫地叹息一声。
“另外……着人去长公主府，传朕口谕。告诉忌儿，好生休养，不必急着明日就来见朕。先去请国师为他疗伤。”
“……喏。”
常德深深俯首，将额头重新抵在冰凉刺骨的金砖上，停顿片刻，方才艰难地起身，面朝御座，低着头，小步倒退着，悄无声息地退出了暖阁。
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