第二日清晨。
敲门声又响了。
叶行舟刚醒，睁开眼，先看了一眼苏念霜。
苏念霜也醒了，正盯着门。
两人对视一眼——都不是昨晚那伙人的节奏。
昨晚那帮人，敲门像砸门。这回的敲门声，三下，不轻不重，像是很有教养的人敲的。
叶行舟下床，走到门边，没急着开。
“谁？”
在下受人之托，来请叶公子一叙。门外是个年轻的声音，语气平和，“非为昨日之事。”
叶行舟想了想，开门。
门外站着个穿青衫的年轻人，二十出头，眉清目秀，腰间悬着一块玉牌，上面刻着个字。
叶公子。青衫青年微微一礼，“昨夜我家殿下在悦来客栈后巷，有幸见叶公子身手。今日特遣在下来，邀叶公子一晤。”
叶行舟挑眉。
“你家殿下？”
“三殿下。”
叶行舟心里了一声。
昨晚那个从暗处走出来的年轻人，原来真是皇室的人。
“他在哪？”
楼下雅间。青衫青年侧身让路，“叶公子若方便，请随我来。令正也可一同前往。”
令正。
叶行舟回头看了苏念霜一眼。
苏念霜挑了挑眉，没说话，但嘴角微微翘了一下。
两人跟着青衫青年下楼。
悦来客栈的一楼，靠窗的雅间。
三殿下坐在里面，面前摆着一壶茶，两个杯子。
他比昨晚看得更清楚——一身便服，但料子是上等的绸，腰间佩剑，剑鞘朴素却看得出是好东西。年纪不大，二十三四，眉眼间有种与年龄不符的沉稳。
叶公子。三殿下起身，拱手，“昨夜仓促，未及自我介绍。在下大苍皇朝，三皇子，赵琰。”
叶行舟拱手回礼。
“叶行舟。”
苏……苏念霜刚开口。
我家娘子。叶行舟顺口接上。
苏念霜看了他一眼，没纠正。
三殿下笑了笑，示意两人坐下。
昨日之事，我都看见了。三殿下给两人斟茶，“叶兄一握住赵横的拳头，我便知道——你不是寻常人。”
练过几年。叶行舟说。
几年练不出这个。三殿下摇头，“赵横是一等武者，我大苍皇朝明面上能数得着的高手。他能敌百人，拳可裂石。你一握——他便动弹不得。”
他放下茶壶，直视叶行舟。
“叶兄，我不想绕弯子。我父皇近年来，一直在寻访奇人异士。能人异士，不论出身，只要身有长技，皆可入皇室，为门客。”
“门客？”
三殿下说，“皇室养士，古已有之。门客平日自由，皇室有需要时，出力相助。待遇从优——月俸、宅邸、护卫，皆可安排。最重要的是，有了皇室门客的身份，天启城内，再无人敢无故刁难。”
叶行舟端起茶杯，喝了口。
你说的’再无人敢刁难’，他说，“是冲着马爷那种人？”
三殿下笑了。
“正是。马爷那等市井地痞，在皇室面前，连蚂蚁都不如。你若入我门下，他连你的面都不敢露。”
叶行舟没接话，低头喝茶。
他在想。
从产品角度讲，这是一个极好的切入点。
他化凡，是为了体验凡间人生。而现在，凡间社会的最高层——皇室，主动给他开了一扇门。
进了这扇门，他能看到凡间权力运转的。就像一个产品经理，忽然拿到了竞品的运营后台权限。
这种机会，不会常有。
我有个问题。叶行舟放下茶杯，“你父皇寻访奇人异士，是为了什么？”
三殿下顿了顿。
父皇的考量，我不便多言。他说，“但有一事，叶兄或许可猜到——二十多年前，皇室的先辈曾追查过一件’异宝’流入凡间的事。那东西，据传来自……上界。”
叶行舟的手指，在茶杯边缘停了一瞬。
他忽然想起第一卷里，那个满世界寻找的皇室禁军统领秦正。
原来那一脉，延续到了现在。
叶兄？三殿下看他走神，轻声唤。
没什么。叶行舟收回思绪，“只是觉得，皇室寻访奇人，倒像是……在织一张网。”
三殿下眸光微动。
叶兄好眼力。他说，“网不网的不敢说，但父皇确有长远的布局。奇人异士聚在身边，关键时刻，便是国之利器。”
叶行舟点点头。
这话说得漂亮，但本质是——皇室在囤人才，防着什么。
是什么呢？
上界来的？还是别的？
他没再问。
我若答应，叶行舟说，“需要做什么？”
平日无需做什么。三殿下说，“你仍可在城中自由走动，做你想做的事。只是皇室有需要时——比如安保、护驾、征讨，你需出力。当然，出力有酬，不会让你白干。”
“那我娘子呢？”
三殿下看了一眼苏念霜。
苏姑娘若愿同往，自然一并安置。他说，“门客家眷，皇室皆有照拂。”
苏念霜在旁边，慢悠悠地开了口。
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