军功爵制颁布整整三个月，寒冬的气息已经笼罩了整个天盛王都。北风卷着碎雪，刮过宫墙檐角，发出呜呜的声响，可都城外连绵数十里的军营之中，却没有半分冬日的沉寂，反而处处涌动着近乎沸腾的血气与战意。
如今的天盛大军，已从最初的六万，扩编到整整八万。
这八万人，没有一个是被迫强征的壮丁，没有一个是混粮度日的流民，更没有一个是世家豢养、只知享乐的私兵。他们是商鞅变法最直观的成果，是二十等爵位点燃的一团烈火，是被岳飞的严、白起的狠、韩信的智，日夜打磨出来的虎狼之师。
军营的每一天，都被塞得满满当当。
天还未亮，第一通号角便刺破浓雾，士卒们顶着寒霜披甲持刃，在冰冷的地面上列队、长跑、扎马，直到浑身发热；日上中天，凛冽的寒风也挡不住震天的喊杀，劈刺、格斗、结阵、攻城，每一项训练都以实战为标准，摔得皮开肉绽是常态，累到脱力倒地才肯休息；夜幕落下，各座军帐依旧灯火通明，士官讲说战场规矩，老兵传授杀敌技巧，新兵一遍遍擦拭刀枪，眼神里没有疲惫，只有一种近乎偏执的渴望。
他们太想打仗了。
不打仗，就没有军功。
没有军功，就没有爵位。
没有爵位，就没有田，没有宅，没有银钱，没有能让子孙后代抬头做人的荫庇。
对这些从底层爬上来的人而言，战场不是死地，是天梯。
是他们这辈子唯一能挣脱泥沼、跨越阶层、光宗耀祖的天梯。
整支大军，就像一柄被反复锻打、淬火、开刃的长刀，锋芒毕露，杀气内敛，只等帝王一声令下，便要出鞘斩裂天下。
可秦阳一直没有下令。
他不是怯懦，不是犹豫，更不是懈怠。
相反，他比谁都清醒。
天盛是强了，可天下远未太平。
北燕盘踞北方，虽弱小却占据地利；
南楚偏安南方，富庶而怯懦，却始终隔岸观火；
天元王朝在西方，名义上是盟友，实则一直在观望天盛的成败，随时可能翻脸；
东海两大世家根深叶茂，百年积累，兵甲充足，不会轻易坐视天盛壮大；
焚天宗主力虽被击溃，余孽却躲入深山，如同附骨之疽，伺机反扑；更不用说各地残存的旧贵族、心怀不满的世家子弟、逃散的乱兵，都在暗处盯着天盛，只要天盛露出一丝破绽，便会蜂拥而上，将其重新撕碎。
一旦四面开战，国库会被迅速耗空，刚刚稳定的民心会再次动摇，商鞅变法辛辛苦苦打下的根基，也会被连绵战事拖垮。
所以秦阳在等。
他在等一个人。
等郭嘉。
等那个算尽天下大势、一步十算、把人心和利弊算到骨子里的鬼才谋士。
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乾西五所的庭院，比往日更加安静。
梧桐叶早已落尽，枝桠光秃秃伸向天空，碎雪落在青石地面上，薄薄一层，干净而清冷。石桌被擦拭得一尘不染，上面摆着一壶刚煮好的热茶，两只白瓷茶杯，还有一幅摊开的天下全图。山川河流、关隘城池、诸国疆域、势力分布，一目了然，细致到每一座小城、每一条粮道、每一片险要地形。
秦阳坐在石桌一侧，一身素色常服，身姿挺直，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在地图上，沉凝而锐利，带着一丝按捺不住的锋芒。这三个月，他几乎每天都会来这里，对着地图静坐，把天下大势一遍一遍在心中推演。
郭嘉坐在他对面，依旧是那身半旧的青衫，发髻松松挽着，手里慢悠悠转动一枚温润玉扣，神态闲适慵懒，仿佛外面的八万大军、天下的烽烟战火，都与他毫无关系。可只有秦阳知道，这个看似散漫的人，脑子里装着整个天下的棋局。
秦阳率先打破沉默，声音干脆利落，没有半句虚言：
“奉孝，军队已经准备好了。八万精锐，甲坚兵利，士气鼎盛，人人求战。你直说，该打谁。”
郭嘉抬眸，看了他一眼，唇角微微上扬，不答反问：
“陛下心里，想打谁？”
秦阳目光一冷，指尖在地图上几处曾侵略天盛的位置重重一点，语气里带着压抑许久的杀伐之气：
“谁当年趁我天盛天灾人祸、国破家亡之际，趁火打劫、侵吞城池、烧杀抢掠、欺压百姓，朕就打谁。大康已灭，北戎远遁，焚天宗主力被打残，剩下的，一个都跑不掉。”
郭嘉微微颔首，语气平静：“陛下恩怨分明，有雄主气度。可陛下可知，如今天下，能称得上真正对手的，还有几方？”
秦阳沉声道：“北燕，南楚，天元，东海两大世家，还有藏在深山不肯出来的焚天宗余孽。”
“这么多。”郭嘉轻轻叹道。
秦阳皱眉：“很多？朕的八万大军，还怕分不出手？”
“不是多，是不能一起打。”郭嘉指尖在地图上轻轻一划，语气平淡，却字字清晰，直击要害，“陛下，天盛再强，也不能以一敌六。饭要一口一口吃，仗要一个一个打，国要一个一个灭。贪多嚼不烂，一旦陷入多线作战，我天盛数月之功、变法之基，都会毁于一旦。”
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