哒舆显目光如炬，凝视着太皓，反问道：“想必你已对昆吾山上那些匪贼的恶行有所耳闻了吧？”
太皓神情凝重，声音中透露出一丝坚定：“昆吾山我早已听闻，我曾与那‘四大邪魔’多次交锋。哒舆显城主的意思是，只有将昆吾山上的匪贼全部剿灭，九土城的百姓才能获得安宁、过上富裕的日子吗？”
哒舆显轻轻摇头，他的眼神中闪烁着深思：“九土城与五曲城相距如此之近，然而昆吾山上的匪贼却从未对五曲城进行过劫掠。相反，他们一直对贫瘠困苦的九土城肆意妄为，你可曾知晓其中的原因？”
太皓摇头道：“我并没有思考过这个问题，还请哒舆显城主告知。”
哒舆显微微一笑，目光深邃地注视着太皓，道：“我看得出你对九土城的治理抱有真诚之心，然而你并非九土城的城主，只是一位守城副将，权力有限。纵使太皓大人洞悉了其中的原因，又能有何作为呢？”
太皓顿时陷入了深深的沉思，他的内心像被厚重的乌云笼罩，一种挥之不去的无力感在他心中蔓延。是啊，他不过是一个守城副将，即便他怀有一颗将城池治理得井井有条的心，却发现自己如同一叶孤舟，在无尽的海洋中摇摆，无法找到前行的方向。
他手中的权力，仅仅是在军事方面。他无法对城池的政务方面有任何干预，只能眼睁睁地看着混乱和腐败像野草一样在城中蔓延。这种无力感就像一只看不见的手，紧紧地握住他的心，让他感到窒息。
太皓不禁开始怀疑，自己的强大实力和能力，面对这种情况，真的能够有所作为吗？他像一只被困在笼中的猛虎，虽然猛烈地撞击着笼子的门，却无法找到突破的出口。他的心中充满了困惑和无助，他真的能够找到一条改变现状的道路吗？
哒舆显继续说道：“几年前，我曾踏足昆吾山，那里不仅有‘四大鬼’和‘四小鬼’，他们之间还存在着严格的等级制度。他们并非一般的匪贼，当我到达时，‘四大鬼’和‘四小鬼’都不在山上，但他们对待朝廷官员却依然没有表现出恶意，反而热情地欢迎。”
太皓疑惑地问道：“竟然会有这样的事情，当时是谁接见了您？”
哒舆显继续说道：“在昆吾山上，还有四位长老。当时，正是他们亲自接待了我。令我惊讶的是，他们并没有因为我是朝廷官员而对我有所怠慢，反而表现出了极为客气的态度。这完全不符合那些能够肆意抢夺平民百姓财产的匪贼的形象。”
太皓眉头微蹙，问道：“哒舆显城主，您的意思是说……那些在九土城中肆意横行的匪贼，或许并非来自昆吾山？”
哒舆显微微一笑，道：“太皓大人果然聪慧过人，然而事情的真相却远比你所能想象的更为复杂……”
太皓心中一动，道：“我已有所察觉，九土城中那些以昆吾山上匪贼之名行违法之事的人，恐怕正是九土城中的百姓。因为今日清晨，我在客栈中发现自己携带的银两竟然不翼而飞，我即刻意识到这绝非昆吾山上的匪贼所为。而随后那些被盗的银两竟不可思议地被归还回来，这更加坚定了我的怀疑。”
“被盗走的银两竟然被归还？”哒舆显疑惑地喃喃自语，“这是何等戏剧化的一幕。”
太皓眉头微蹙，道：“然而，即使我洞悉了这一切，我又该如何应对呢？”
哒舆显沉思片刻，缓缓开口：“太皓大人只是一位守成副将，你的职责应放在九土城的军事事务上。数年之后，皇上或许会重新调你回都城。太皓大人曾为朝廷立下过赫赫战功，皇上定然不会将你长久留在此地。”
太皓深情地说道：“然而，我心中却渴望为那里的百姓做出一些贡献，我无法眼睁睁地看着九土城日渐衰败。”
哒舆显微笑着回答：“太皓大人真是心怀仁慈啊。如果你真心渴望获得一座城池的实际权力，那就必须登上城主之位。然而，历来九土城的官员大多是因触犯东方帝国的法律而被贬谪至此的，没有人愿意担任那个职位。如果你真的渴望成为城主，可以向皇上上书，请求皇上任命你为城主。不过，能否成功实现这个愿望，就要看皇上的意愿了。”
太皓微微颔首，道：“哒舆显城主所言甚是，待我重返九土城之际，必将此事提上议程。此外，尚有一事请教城主，乃是关于您的侄女芫芷……她如今可安好？是否已步入婚姻之门？”
哒舆显道：“芫芷如今过得很好，八年前，一位英勇的女侠将她收为弟子，带她离开了五曲城，让她在六鼎山学习武艺。三年前，她嫁给了自己的师兄，可能是因为家庭琐事繁多，她一直没有回来过。”
太皓听得那曾经一眼便牵动自己心弦的女子已然嫁作他人之妻，心中不禁涌起一股难言的惆怅。他轻叹道：“岁月匆匆，没想到芫芷都已经出嫁了。如今回想起她的容颜，还是当年年少时的模样。芫芷，你为何选择去习武呢？”
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