那天下午，苏北正在院子里练拳，院门外有人敲门，苏北收了拳，走过去开门。
门外站着一个穿深青色衣服的中年人，衣服料子不错，上边刻着一个字，笔画工整，苏北没细看是什么字。
中年人朝他微微颔首，开口说话：“苏北？”
“是我。”
“陛下有旨，宣你和凌霄入宫觐见，明日巳时，宫门有人接引，不得延误。”
中年人说完，没有多留，转身就走了。
苏北把院门关上，回到院子里站着，凌霄坐在槐树底下，刚才的话他听到了，抬眼看了苏北一眼。
“你听到了。”苏北说。
凌霄点了下头，说：“皇室的人，迟早会来，只是比我想的快。”
两人都知道，皇室跟那些门派不一样，门派可以打、可以谈，但皇室不一样，皇室站在天京城最顶上，手里攥着整个城里的规矩，他们召见，不去不行，去了也不能用对付门派的那一套。
“明天去。”
苏北点了点头。
第二天一早，两人穿好衣服，苏北把外骨骼恢复到薄皮状态贴身穿好，外面套了一件干净的灰布袍子，短剑别在腰间，剑鞘是新做的那副。
凌霄也穿了铁甲，外面罩了一件旧短打，看起来跟平时没什么两样，但他把那把贴身短刃也带上了，塞在靴筒里。
两人出了门，往城中心走，天京城的皇宫坐落在城正中央，占了很大一片地方，周围是高高的宫墙，墙头上每隔一段就有一盏铜灯，白天不点，但能看出平时是燃着的。
宫门口站着两排卫士，穿的是统一的深色甲衣，腰挎长刀，站姿笔直。
苏北和凌霄走到宫门前，一个穿深青色衣服的侍者迎上来，跟昨天传话那人穿的样式一样，他核对了两人的身份，带着他们往里走，没有多问一句话。
进了宫门，里面的路比苏北想象的长，一条石砖铺的甬道，两侧是整齐的房屋，屋脊上覆着灰瓦，檐角收得紧，透着一股规整的感觉。
侍者带他们穿过三道门，进了一处偏殿。
殿内比外面暖和，地上铺着厚实的青砖，四角摆着铜炉，炉里烧着炭火，没什么烟味，殿中央摆着一张长案，案后坐着一个穿明黄常服的中年人。
中年人看起来四十出头的年纪，面庞干净，没有蓄须，坐姿端正但不紧绷，手里拿着一卷书，看到两人进殿，把书放下，抬头看了他们一眼。
他的眼神跟苏北见过的人都不一样，目光落在人身上的时候，让人不太自在，像是被什么东西从头到脚扫了一遍。
苏北和凌霄站在案前，没有跪，只是站在那里，平视对方。
“你就是苏北。”
“是。”
中年人又看向凌霄：“你是凌霄，城西那个独行的。”
“是。”
中年人点了点头，靠在椅背上，手指搭在案面上，轻轻敲了两下。
“寒山的事，天剑门的事，朕都听说了，你们俩没有洪荒之力，靠一副铁甲和一双拳头，打伤了通天巨熊，又压服了天剑门三位长老，这份本事，天京城里找不出第三个人。”
苏北没有接话，他不清楚对方说这番话的用意，先听着。
中年人看了他们一会儿，又开口说：“朕今天叫你们来，是有一件事想让你们去做，这件事朕想了很久，身边能用的人不少，但合适的不多，你们两个正好合适。”
“什么事？”苏北问。
中年人从案上拿起一张纸，展开，放在桌面上，纸面上画着一幅简图，图中央是一条盘旋的长虫，旁边标注了几个字，苏北看了一眼，是冰天巨蟒。
“北方寒山深处，有一条冰天巨蟒，盘踞在寒山最高处的冰窟里，已经有几十年了，朕这些年派人去过三次，要么死，要么疯。”
苏北听到这里，心里已经有了数，他和凌霄对视了一眼。
“你们俩能打伤通天巨熊，冰天巨蟒的排名比通天巨熊高一位，按理说打不过，但朕想过了，你们跟其他人不一样，你们有外骨骼，靠的是贴身近战，不是远程轰击。”
“冰天巨蟒最擅长的就是远程冰息和控场，远程打法的人去多少死多少，贴身近战反而有机会。”
苏北听到这里，心里掂量了一下，冰天巨蟒他之前在查寒山资料的时候看到过，排名比通天巨熊高一位，是寒山最顶尖的魔物。
魔冰龙排第三，通天巨熊排第二，冰天巨蟒排第一，这个排位是去寒山采药猎兽的人一代一代传下来的，靠的是实打实的伤亡数字堆出来的。
“陛下，我们俩都不是洪荒之力的武者，纯靠外骨骼和肉身硬打，对阵通天巨熊已经吃了不少亏，冰天巨蟒的战力比通天巨熊还要高，单靠现在这身装备，去不了。”
中年人看着他，没有急着说话。
“我不说虚话，冰天巨蟒的排位比通天巨熊高，实力肯定更强，我们俩现在这副外骨骼，扛通天巨熊已经是极限，对上冰天巨蟒，扛不住它的冰息和控场。”
“你们想要什么？”
苏北想了一下，开口说：“装备要升级。”
中年人没有立刻答应，他手指搭在案面上停住，看着苏北，过了一会儿才问：“具体怎么升？”
苏北把自己早就想过的东西说了出来。
“我身上这套外骨骼，用的是血纹铁掺杂普通精铁，用魔兽血激活过，但血纹铁的比例不够高，铁甲的韧性和耐寒性有限，上次寒山打斗，低温环境里铁甲的发力反馈变慢了。”
“差了一点时间。如果能提高血纹铁的比例，让整套铁甲的纹路更密集，整体韧性和抗寒性都能提上来。”
“另外，我的短剑是用通天巨熊精血激活的，破防和硬度都不错，但剑身太短，遇上有长兵刃的对手或者远程控场的魔兽，够不着。”
“需要加一柄更长的兵刃，不用多长，三尺左右就行，用来破冰和远程牵制。”
“凌霄那边，铁甲的血纹铁比例也有提升空间。”
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