中楼的灯在申时亮起来，刚亮起灯，便有丝竹入耳，或婉转悠远，或清脆恬静，或活泼欢快……
靡靡之音，靡靡之地，有男女旖旎调笑的声音传出。
有妆容艳丽的女子端着酒杯在门口迎客，也有琴声悠扬在楼上厢房迎客。
“田大家好酒量，再来一杯。”
“这位爷好生威武，再饮一杯，我醉星楼的酒虽然不是京都最烈最好的，但一定是最美的。”
“这秦淮河的花魁娘子，便是我醉星楼的酿酒娘子。”
这是中楼后方最僻静处的一座宅子。
在一众金碧辉煌的楼阁中显得尤为雅静，仅在院门口挂了几盏六角宫灯。
进了院子里，影壁前种了些刚劲苍翠的竹子，有竹笋破土而出，蓬勃向上。
绕过竹林进去，便是廊亭水榭，声音便是从那传过来的。
“今年秦淮河的花魁可还没选呢，”有道男声气势昂扬地指点江山，“各色美女如百花齐放，花落谁家还未可知。”
“官家大选，秦淮河小选，都是大事啊。”有人附和道，“听说今年花魁娘子报名的特别多，连一些名不见经传的小花船都报了名。”
“田大家可有兴趣凑个热闹？”有人说，“您出个名，鄙出条船，再让谁家出个姑娘？”
“就是，咱这行会可得广纳贤才，继续招兵买马。”
“哎，可别这么说，我田某人的手可伸不了这么长。”
“哎，田大家何必谦虚，前些日子你途顺商行从汴水进的那条船吃水线那么深，这是海运又大赚了一笔吧，也从手指缝里漏点出来让哥几个捡点秋风打打。”
“哎，今日只谈风月，不谈生意，”有人志得意满地说，“不要辜负了在座姑娘们的美意。”
“田大家，您这护甲做得可真别致。”有姑娘问，“这难道是风化煤熬制的乌金石？”
“还是笑媚儿姑娘有见识，”这位田大家坐在主位，身边倚着个娇媚的女子。
“石烟多似洛阳尘，这个乌金石熬制的延川石液，可是如今市面上最贵的墨汁。”
“听说小郡王当年成亲前，他的恩师便是送了他一方延川石液，一方延川石液一方金，哎，可惜……”
田大家嘿嘿一笑，并不接话，只转了转指头上的护甲。
这枚护甲并不尖，不但贴合手指，还与他的手指一般长短。
这已经是他独一无二的象征了。
酒足饭饱，缓揭绣裘，携手入罗帷，酣热时忽然听到一声喝骂：“你这乞儿，好不长眼，快打出去。”
待到一更过半，他起得身来，床榻上的女子娇声留他：“爷何不在此过夜？”
他理都没理，径直出了醉星楼。
轿子就在西楼外，走过去不过百来步，越走越热闹。
樊楼三更方歇业，早市五更又复开，此刻虽说已不是最热闹的时候，樊楼外人流依然如过江之鲫。
斜刺里突然出现了个黑影，冒冒失失地向他撞过来， 被他避了开来。
这黑影又绕回来的时候，他察觉到了不对，一声冷喝：“哪来的小乞丐……”
话没说完，突然想起在醉星楼听到的那句话，顿时吹响了一声口哨。
立刻便有两个护卫从不同的方向冲出，三两下便将那个小乞丐压在地上。
撩开小乞丐脏兮兮的头发。露出一张脏兮兮的脸，在这张脸的耳朵前和额头上揉搓几下，便往上一提。
这小乞丐“哎呦”一声：“老爷饶命，老爷饶命，小的以后会注意的，不会再冲撞了贵人。”
脸皮被揪得发红，竟不是张假的面皮。
他信手抽了两耳光，才接过手帕将自己的手擦得干干净净。
“谁派你来的？”他问，“老实说出来，不但免受皮肉之苦，还能得份赏银。”
小乞丐：“老爷饶命，老爷饶命……没有谁派小的来……”
他对两个护卫说：“拉下去练练手脚，别死了人就行。”
四个护卫立刻拉着人往僻静处走。
他施施然的继续往轿子那边走，已经可以看到自己那顶并不华丽的弓杆轿子了。
斜刺里又冲出两名小乞丐，又是从他身边擦过，他灵巧的避到一边，却见这两小乞丐面露异样，不由得又吹响了口哨。
这一次，两名轿夫立刻就赶到了。
两个脏兮兮的小乞丐又被他检查一番后带到了一边。
如此一来，他难免烦躁。
三两步冲到自己轿子边，也不等人，立即掀开轿帘往里进。
片刻之后，护卫和轿夫都回来了，轿子抬得四平八稳。
其中一个轿夫问：“老爷，是回府，还是去天汉桥？”
“回府。”轿子里的人说。
轿子并没有比平日重，也没有比平日轻，这一路上也没有什么异常，从热闹处行到安静处，又晃晃悠悠地到了目的地后，方才落轿，轿子里的人说：“去天汉桥。”
“哎，老爷安坐。”
轿子再次离地，从安静处又行到热闹处，上桥时，前面抬轿的有意弯了腰，后面抬轿的有意直了背，照旧如履平地般过了桥。
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