四花看着眼前强装镇定的钱副院使，眸底掠过一丝淡淡的嘲讽：“果然，钱大人来建州不过些许时日，这地方官场的生存门道，倒是学得通透至极，实在让人佩服。”
见四花语气松动，并未再步步紧逼，钱副院使立刻换了副嘴脸，“少说这些虚头巴脑的，我也不是那种非要把人逼上绝路的性子，你只要乖乖听话，替我把事情办妥，日后好处自然少不了你的。”
她身子微微前倾，循循善诱：“你仔细想想，他日我若是顺利升迁，难道还会亏待你这个自己人？在这朝堂官场之中打拼，孤身一人寸步难行，最重要的就是寻个牢靠靠山，咱们同气连枝、互相照应，才能走得长远。”
说到此处，她上下打量了四花一番：“你别光拿着京官的名头自傲，温大人乃是四品高官，身居京要职，眼里何曾真正看得上你一个小小八品女官？就算你与她有几分薄面，又岂能事事为你出头、处处护着你？若真的看重你，你如今也不会只是个无足轻重的八品小官，早就被她提拔重用，身居高位了。”
“我劝你清醒一点，”钱副院使声音放得更低，带着十足的蛊惑，“有时候，我们这些身在地方、手握实权的人，反倒比你那位遥不可及的京中上官，对你更有用处。”
四花闻言，竟真的缓缓点了点头。
她心头纵然对钱副院使的阴险狡诈满心厌弃，却也不得不承认，对方所言并非全然妄言，而是深埋在无数地方官员心底、通行于官场底层的残酷真相。
这一刻，她只觉心头豁然开朗。
一路从京城远赴建州，沿途所见地方养济院的种种怪象、诸多她从前百思不得其解的隐晦事端，还有温以缇平日对她的句句教导、种种提点，甚至还有曹慧心为她解的惑。
此刻，全都串联在一起，心底一下子通透了许多，也彻彻底底看清了这朝堂与地方之间的权势规则。
更读懂了为官处世、清查弊案背后，那些看不见的艰难与门道。
这就是大人一直说的为官之道吗？
四花纵有几分聪慧韧劲，也凭着自身努力一路科考，顺利跻身女官之列，可说到底，她为官时日尚浅、根基浅薄、出身普通。
没有家世依仗，没有人脉铺路，空有一腔赤诚与几分经验和能力，在这深不见底的官场里，根本不算什么。
她远比旁人更需要一个引路之人，一步步带着她前行，一字一句教她规矩事理，一点一点打磨心性、积累经验，让她从懵懂青涩，慢慢学会察言观色、权衡利弊。
真正懂官场、守规矩、知进退。
经此一事，四花彻彻底底懂了温以缇的一片苦心。
她终于明白，大人为何当初没有借着私谊，直接将她留在身边任用，反而逼着她沉下心来，一步步凭真才实学考入养济寺。
更明白大人为何从未破格提拔她，反倒刻意将她放在下面，让她经手琐碎繁杂的实务，从最基础的账目核查、庶务打理做起。
一点点吃透她从前不曾知晓、不曾领悟的人心复杂与规则。
而在顿悟温以缇苦心的同时，四花心底又翻涌起对曹慧心的钦佩。
她与曹慧心本是同一批考选入宫的女官，一同受训、一同入职，起点全然相同。
可曹慧心走过的路、见过的风雨、历经的人情世故，远比她多上数倍。
同样的事，旁人需反复琢磨才能通透，曹慧心却总能一点就透，为人处世圆滑得体、进退有度，做事既有章法又有魄力。
也难怪，她会是同期女官里，第一个升任七品的人。
官场之上，八品升七品，从不是简单的品级跨越，而是一道难以逾越的鸿沟。
八品、九品官员，终究只是奔走做事、听命行事的底层小官，无甚实权。
唯有踏入七品之列，才算真正迈入朝廷中层权责的门槛，算得上能说上话的正经官员。
才算真正在官场之中，有了属于自己的一席之地。
钱副院使盯着四花垂眸沉思的模样，笃定她已被自己说动，长长松了一口气。
她暗自腹诽，没想到对付这么一个初出茅庐的小丫头，竟耗费了她这般多口舌心力。
方才借着酒劲上头，一时急躁冒进，直接拿出首饰发难，如今酒意全醒，难免有些后怕，暗自后悔方才太过鲁莽。
好在眼下看来，局面并未失控，还在她的掌控之中。
生怕四花反悔，钱副院使立刻趁热打铁，语气带着几分催促，“妹妹还是尽早拿定主意的好。我早前安排下去的人，若是迟迟等不到我的准信，便要直接去给李同知家的千金递消息了。
姐姐好心提醒你一句，这位李姑娘性子纯良和善，却也生性耿直，认定的事半点不肯含糊。你如今扣着她的捐赠首饰，一来是毁了她行善布施的一片善心，二来，也会给她那位身任善政女史的母亲惹上一身麻烦。真到了那一步，李家恼恨于你，你还想安安稳稳离开建州？怕是难了。”
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