就在这时，管家步履匆匆，神色慌张地穿过垂花门，快步踏入堂中，对着温老太爷等人。
“老太爷，大太太，十王府方才遣人送来急信，三爷、四爷还有常表姑娘，已然动身前往北境了。”
这话一出，满室哗然。
管家定了定神，连忙补全原委。一行人昨夜便快马加鞭离了京，昼夜兼程，此刻怕是早已出了京畿地界，走远数十里了。
崔氏心头又气又急，满脸都是愠色。
上座的温老太爷更是脸色一沉。
“简直是胡闹！”
两个半大的小子，本该安安分分留在家中闭门苦读，备战课业，竟敢私自远赴北境！
就算忧心缇儿的安危，也万万不该如此莽撞任性！”
旁侧温昌智、温昌茂等也纷纷点头附和。
最荒唐的是常芙，本是待嫁之人，婚期将近，一介闺阁女子，不好好待在府中筹备婚事，偏偏跟着两人远赴边疆险境，这简直是肆意妄为！
府中众人正心绪纷乱，门外忽又传来仆从通传，说是周家公子周小勇登门拜访。
众人皆是一愣，心底隐隐生出几分预感。
话音未落，周小勇已然阔步走入正厅。对着堂上一众长辈深深作揖行礼。
他抬眸直言，语气坦荡而坚定：“诸位长辈，晚辈今日登门，是想恳请诸位应允，将小子与常表姑娘的婚约，暂且延期一段时日。”
崔氏心头一紧，当即前倾身子，目光紧紧落在他身上：“小勇，你突然提出延期婚事，可是知晓了什么内情？”
周小勇垂眸沉默片刻，才缓缓道出了前因后果。
昨夜，常芙曾悄然前往周家，将温以缇在北境失联失踪的凶险消息尽数告知于他。
他得知真相后，彻夜难眠，恨不得即刻动身去寻人。
常芙临行前特意嘱托，她已求助十王爷相助，结伴奔赴北境，路途凶险、归期未定，故而特意托付他，前来温府商议，暂缓二人婚约。
知晓始末后，周小勇便匆匆赶来温家，坦诚相告。
崔氏听完前因后果，面露愧色，“好孩子，是我们温家对不住你，你切莫往心里去。”
不等崔氏话音落下，周小勇便微微摇头，“大太太言重了，恩师于我有再造之恩，如今恩师身陷险境、下落不明，身为弟子，我忧心牵挂乃是人之常情。”
他轻叹一声，语气带着些许遗憾：“只因我身有琐事、离不开京城，无法随行相助，心中早已万分愧疚，又怎会心生怨怼？”
崔氏看着眼前明理重义的少年，心中五味杂陈………
得！又是一个胡闹的！
周小勇生怕几人过度焦虑，又温声出言宽慰，“诸位长辈尽管放宽心。十王爷素来沉稳睿智、行事有度，不会有危险的。阿芙他们一行人结伴而行，多一人便多一份力气，多一层照应。”
清和院内，郝氏独自一人静坐于紫檀木罗汉床上，一身素色软缎常服，发髻规整素雅，眉目恬淡安静，指尖轻轻搭在膝头，默然出神。
立在一旁伺候的秦嬷嬷看着她这般模样，心头阵阵发酸，终是忍不住上前半步，压低了声音，带着疼惜与不解。
“三奶奶，您本该拦一拦三爷的，您真不该就这么轻易应了。”
闻言，郝氏缓缓垂下眼眸，长睫轻颤，语调轻柔却异常笃定。
“自我与夫君成婚至今，朝夕相伴，我比旁人都清楚，这件事，是他藏在心底许久、一直心心念念的期盼。既是他所愿，我身为他的结发妻子，又怎忍心捆住他的脚步，执意阻拦？”
她稍稍抬眼，望向院中遥遥晴空，语气添了几分温婉：“况且家父与家兄自幼便教我，男儿生于天地，便当顶天立地，志在四方，建功立业，不可困于后宅方寸之地。夫君天资聪慧，寒窗苦读，年纪轻轻便考中举人，于仕途学业之上，早已崭露锋芒。”
“可世人不知，他不止精通文墨，于武道拳脚之上，亦颇有天赋。他一身拳脚功夫，连我父亲与兄长都屡屡夸赞，称其沉稳利落，颇有风骨。”
郝氏收回目光，眼底漾着浅浅的骄傲，神色坦荡澄澈：“我有幸得此心怀上进、不甘平庸的夫君，只会成全他的志向，又怎会自私拦着，不让他奔赴前路、精进自身？”
话音落时，她徐徐抬眸，一双眼眸清亮如水，坦然望向身侧的秦嬷嬷。
秦嬷嬷望着她澄澈通透的模样，终究重重叹了一口长气。
旁人只当温英珹此次骤然离京，未曾提前告知家中长辈，还执意带上温英衡一块远赴北境，只为寻回失联的温以缇。
可只有贴身知晓内情的人才明白，寻二姑娘只是其一。
温英珹心底，早藏着一腔投军报国、建功立业的滚烫热血。
只是温家世代深耕文官仕途，满门文臣，大庆重文轻武，武官被勋爵和朝廷压制的死死的。
温家绝无可能允许家族子弟弃文从武、奔赴沙场。
更何况温英珹如今正值人生关键节点，距来年春闱会试仅剩一年光景，身为在册举人，只要安心苦读，前程本是一片坦途。
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