“更何况，你这位临朔县令，从来就没有表面看上去那般庸碌无用！”
温以缇目光死死锁住他慌乱躲闪的眉眼，字字迫人：“说吧，你心底到底在打什么算盘？”
周县令面上慌乱更甚：“温大人，下官听不懂您在说什么……实在不明其意。”
“听不懂？”温以缇语气清冷，步步紧逼，“你先前声称，城门放松稽查、不查路引，是上头的命令。我问你，这上头究竟是谁？是布政司吗？若是朝廷政令，可有正规公文为凭？”
一句话问得周县令瞬间哑口无言，唇瓣翕动。
温以缇继续追问，句句戳穿他的伪装：“你口口声声说对周边村镇遇袭之事毫不知情，可城门连日不查路引、不做盘问，全城守备松弛至此。你身为一县主官，统管全境治安防务，说自己全然不知，谁会相信？”
她缓缓前倾身子，压迫感骤然拉满：“你周氏一族底蕴深厚、算计极深，绝不会派一个无用之人镇守边境要地。老实交代，你们周家，到底和顾世子做了什么交易？”
周县令牙关紧咬，垂首沉默。
见他拒不松口，温以缇又道，“你执意封堵城门、拒城外万千百姓于不顾，根本不是忌惮歹人混入、危及城内安危。若你真心为守城为民，早在我们抵达之前，便该细细核查路引、甄别流民，做好防备。”
“你这般刻意放任城外百姓滞留旷野、聚于城门之下，从头到尾，都像是在刻意等着什么……”
她目光骤然凌厉，一语道破最终真相：“你是将这些流离失所的无辜百姓，当成了引诱他人入局的诱饵！”
“你到底在等谁？！”
极致凌厉的气场骤然倾覆而下，死死压在周县令心头。
他心底骇然震颤，满心难以置信。
眼前不过一介女子，纵使位列女官，何以拥有这般慑人心魄的威严气场？
巨大的压迫感彻底击溃了他强撑的镇定，周县令双腿骤然一软，浑身脱力，直直瘫坐回椅中，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了后背官衣，久久回不过神来。
此刻压力之下，周县令彻底绷不住了。
他从前的懦弱畏缩从不是刻意伪装，是骨子里真真切切的胆小怯懦。
被温以缇层层拆穿，他整个人彻底垮了下来，眼底满是惶恐与哀求，声音抖得不成样子。
“温大人……别问了，求您别再问了！”他近乎哀求地看着温以缇，连连摇头，“真不是我的主意，所有谋划，都是族里与顾世子提前定下的，我从头到尾，只是个奉命行事的棋子罢了。”
温以缇静静看着他失态的模样，心中已然通透。
他口中的“他们”，不言而喻，正是周氏宗族。
积压多日的恐惧与压抑一朝爆发，周县令像是憋了许久，此刻尽数倾泻而出，语无伦次、喃喃自语般尽数抖落出来：“我根本不敢做这种谋逆之事！我从前也拼死反对过！这是把整座临朔县架在赌桌上赌命啊！”
“一旦事情败露，周家根基深厚或许尚能周旋，顾世子更是权高位重、无人轻易撼动。可我呢？我一定会人头落地！”
他眼眶发红，语气带着极致的悲凉与自嘲，字字凄惶：“轻则身首异处，重则连累全家老小均会落个诛连灭族的下场！”
说到此处，他忽而惨然冷笑，“可我哪来的九族可连累？我虽是周族人，说到底不过是挂靠在宗族名下的旁支寒门，与他们根本不是一脉祖宗。”
“自始至终，他们就只是把我当成一枚可以随意舍弃、顶罪背锅的工具！”
一语落地，温以缇瞬间豁然开朗。
她先前便隐隐疑惑，周氏一族惜羽自保，怎敢贸然在边境布下这般险棋、触碰抄家灭族的滔天大罪。
如今才算彻底明白，这周县令看似是周家人，实则只是被推出来的替死鬼，根本不算周氏族人，输了便可随手舍弃，毫无可惜。
周县令神色空洞，浑身脱力，失魂落魄地絮絮叨叨。
“我本是寒门出身，寒窗苦读半生，侥幸考中举人。若非周氏提携，我这辈子都坐不上县令之位。我当初天真以为，这是我一步登天的天梯，是天大的福气……”
“谁能想到，他们竟是把我扔到这荒芜凶险的边境死地，逼着我参与这种掉脑袋的密谋！我不知道他们到底图谋什么，我不知道他们真正的算计，我从头到尾，都是被蒙在鼓里、任人摆布！”
他脸色惨白如纸，冷汗浸透全身。
温以缇望着周县令，他眼底的恐惧真切直白，没有刻意伪装，可她心底的疑虑依旧未曾散去，总觉得哪儿还透着古怪。
她眸光骤然一凝，倏然想起关键，沉声开口：“那林院使呢？养济寺亲自遴选的院使，堂堂朝廷女官。纵使性情各异，也断不会如此怯懦胆小，对你一个区区县令事事听命，这又是何故？”
这话一出，周县令脸色瞬间僵硬，垂下眼帘，支支吾吾半天，一个完整的字都说不出来。
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