“皇后。”他忽然道，“你说我这皇帝，是不是当得太随性了些？随性到他们都忘了，我终究是皇帝。”
皇后走到他身后，将手轻轻搭在他臂上：“爷仁厚，是万民的福气。只是……人心难测，有时太过宽仁，反让小人存了侥幸。”
朱厚照沉默半晌，忽然转身对夏助道：“你去传旨。让张宗说、夏臣、仇鸾到文华殿一笔一划写出来皇商局的‘损耗’，到底耗在何处。”
夏助连忙叩首领旨。
皇后轻声道：“爷不亲自审？”
“审？”朱厚照唇角勾起一丝讥诮的笑，“不审了，我又不是台宪，不审了。”
他走到那瓶冰糖葫芦前，拔出一串，递到皇后面前：“皇后尝尝？虽是民间粗食，倒别有滋味。”
皇后怔了怔，接过那串鲜红欲滴的果子，小心咬了一口。糖衣脆甜，山楂酸涩，两种滋味在舌尖交织，竟让她鼻尖一酸。
她本民间女，怎么会没吃过？
“如何？”朱厚照问。
“甜中带酸，酸里回甘。”皇后垂眸道，“像极了人生滋味。”
朱厚照笑笑。
“好个‘甜中带酸，酸里回甘’！”他取过皇后手中那串，自己也咬下一颗，“我今日才算明白，为何老祖宗定下‘亲亲相隐’的规矩。原来这亲情二字，最是甜也最是酸，最暖人也最伤人。”
自己虽不是这个世界的人，但是也经历过人情冷暖。回想起自己在那个世界，身为家中长子承担了家中的一切差事，结果换来的是什么?
他将剩下的半串插回瓶中，对夏助道：“这瓶果子就摆在这儿，我想看着。”
又对皇后温言道：“夜深了，皇后回去歇着吧。”
皇后欲言又止，终究福了一福，由宫女扶着退下。锦帘落下时，她回头望了一眼——皇帝独自立在窗前，身影被烛光投在壁上，巍巍然，却也萧萧然。
暖阁里又只剩朱厚照与夏助主仆二人。炭火将尽，烛泪堆叠如小山。那瓶冰糖葫芦在昏暗光线里红得刺眼，像一丛燃烧的火，又像一摊凝固的血。
朱厚照忽然轻声吟道：“‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？’”
吟罢，他自嘲一笑：“我倒盼他们，莫让我做那识人不明的昏君。”
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