杨过与公孙清来到城南私塾。
这私塾是一座两进的院子，门口悬着一块匾额，上书“公茂书舍”四个字。
字体端正，不事雕琢，却自有一股清正之气。
院门半掩，隐隐能听见里面传来朗朗读书声。
杨过上前叩门，不多时，院门打开，一个十来岁的童子探出头来。
“请问先生找谁？”
杨过道：“烦请通禀姚先生，就说姓杨的故人来访。”
童子应了一声，转身跑了进去。
片刻后，脚步声响起，姚公茂亲自迎了出来。
他依旧穿着一袭青衫，面容清癯，目光温和。
见到杨过，他眼中闪过一丝意外，但脸上却带着笑意，“杨公子，别来无恙。”
杨过还礼：“姚先生，冒昧来访，还请见谅。”
姚公茂微微一笑：“杨公子能来，是姚某的荣幸。请进。”
他侧身将杨过和公孙清请进院中。
院中不大，种着几株枣树，树下摆着几张书案，十来个孩子正坐在案前写字读书。
见有客人来，孩子们好奇地抬头张望，被姚公茂温和的目光一扫，又连忙低下头去。
姚公茂将杨过二人请进正堂，示意杨过坐下，又让学童奉上热茶。
宾主落座后，姚公茂开门见山：“杨公子今日登门，不知有何见教？”
杨过也不拐弯抹角，拱手道：“昨日多亏姚先生之名，才让杨某免了一场麻烦。”
“今日特来道谢。”
姚公茂一怔，随即明白过来，“可是城中戒严，有人为难你了？”
杨过将昨日客栈中遇到张守将盘查之事简单说了一遍，并说了自己是借姚公茂之名才得以脱身。
姚公茂听完，脸上并未露出得意之色，反而叹了口气：“没想到我这落魄书生，名头却还有些用处。”
他顿了顿，又道：“不过，杨公子，你也不必特意前来道谢。”
“我不过是被你借用了名头罢了。”
“况且那姓张的看在我的面上照拂于你，他自己也有所图。”
“他无非是想通过你，在我这里留个人情。”
“说到底，大家都是各取所需罢了。”
杨过道：“话虽如此，但在下还是承了先生的情。”
“若无先生之名，昨日之事未必能善了。”
姚公茂端茶抿了一口，目光平静地看着杨过，“杨公子今日前来，恐怕不只是道谢这么简单吧？”
杨过心中一凛，此人的敏锐，果然非同一般，但他却开口反问：“何以见得？”
姚公茂放下茶盏，“杨公子说是上门道谢，可你二人手中却空空空如也。”
“这般姿态登门，若要说是为道谢而来，姚某自是不信的。”
杨过讪笑一声，“姚先生果真是慧眼如炬。”
“在下今日前来，确实是有件事想要请教先生。”
姚公茂伸手示意，“杨公子请说，姚某尽力解答。”
杨过看着他的眼睛，缓缓开口：“在下想请问先生，江湖门派该如何立足燕云？”
此话一出，房中顿时安静下来。
姚公茂端着茶盏的手微微一顿，目光中闪过一丝复杂之色，却并未立刻回答。
良久，他放下茶盏，缓缓开口：“杨公子果然不是寻常人物。”
他顿了顿，继续道：“那日在茶馆中，我便看出杨公子气度不凡，绝非寻常商户。”
“你能从襄阳来此，又能在易州城中盘下客栈……”
“这一切，都说明你背后有一股不弱的势力。”
沉默片刻，姚公茂再次开口：“想必杨公子此来燕云，并非游历那么简单吧。”
杨过没有否认。
姚公茂又道：“这几日城中戒严，说是燕京城出了大事。”
“有贼人夜袭燕京，火烧刘秉忠府邸，又在城中四处纵火，闹得天翻地覆。”
他顿了顿，看向杨过，“杨公子，这件事......你可知晓？”
杨过与姚公茂对视片刻，坦然道：“不错。”
“燕京之事，正是在下所为。”
姚公茂端着茶盏的手微微一颤，却很快恢复了平静。
“杨公子果然不是寻常人物。”
他抬头看向杨过：“只是我没想到，你竟然是明教中人。而且看你的气度，在教中地位恐怕不低吧。”
杨过没有否认，只是静静地看着他。
他放下茶盏，缓缓道，“那日在茶馆中，我便觉得杨公子气度不凡，绝非寻常商人。”
“后来又听闻燕京之事，我便隐隐有所猜测。”
杨过道：“先生既然猜到了，为何不去告发？”
姚公茂苦笑：“告发？”
“杨公子，在下虽在幕府中待过几年，但良心未泯。”
“你们做的事，在下虽然不敢做，却也......”
他摇了摇头，没有说下去。
杨过盯着他的眼睛：“先生，实不相瞒，在下乃是明教教主，杨过。”
姚公茂浑身一震，不可置信地看着杨过：“明教教主？！”
杨过点头：“正是。”
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