熊二气得在原地转了两圈，像一头被困在笼子里的公牛，最后狠狠地一拳砸在门框上，发出“咚”的一声闷响，门框上的灰尘簌簌地落了下来。
顾洲远没有理会熊二的暴躁，目光重新落回吴掌柜身上，问道：“赵承渊收下毒药的时候，是什么反应？”
吴掌柜回忆了一下，如实答道：“他很犹豫。”
“一开始我提出挟持苏姑娘的方案时，他就拒绝了。”
“后来我拿出毒药，他也很抗拒，说自己不能这么做。”
“我跟他说了成大事者不拘小节之类的话，又拿宁王府上下的安危来压他，他才勉强收下了。”
“但他走的时候脸色很难看，脚步都是虚的，像是丢了魂一样。”
顾洲远听完，沉默了片刻，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下，发出笃笃的声响。
苏汐月心中也好受了些，这赵承渊，还算是没有烂到骨头里。
顾洲远的目光微微闪动了一下，像是在思索着什么。
过了好一会儿，他才开口，说了一句让在场所有人都有些意外的话：“看来这赵小王爷，还没有完全走到绝路上。”
冬柏他正等着爵爷下令，带着兄弟们把这宁小王爷给解决了，然后再去收拾宁老王爷。
闻言道：“爵爷您的意思是……”
“他如果真的铁了心要害我，大可直接答应下来，然后找机会下手，但他犹豫了，说明他内心在挣扎，说明他并不想走这条路。”
顾洲远站起身来，走到窗边，推开窗户，让夜风吹进来。
他望着窗外那片沉沉的夜色，缓缓道，“他现在手里拿着毒药，但没有下，他在犹豫，在做选择，那我们不妨看看，他最终会选择哪条路。”
他转过身来，目光扫过屋内的几个人，最后落在吴掌柜身上：“你暂时先待在这里，等我处理完赵承渊的事情再说，只要你配合，我保证你家人的安全。”
吴掌柜低下了头，没有说话，但紧绷的肩膀明显放松了一些。
顾洲远又看向冬柏：“你去安排人手，继续盯着赵承渊，不要打草惊蛇，如果他有什么异常的举动，立刻报我。”
冬柏抱拳应了一声：“是。”
熊二还是不忿，觉得少爷未免也太心善了，这些坏东西全都该捶死，留在世上纯属恶心人。
吴掌柜回到绸缎庄的时候，天色已经大亮了。
他从后巷的侧门进去，推开那扇熟悉的木门时，手指还在微微发抖。
他在门槛上站了片刻，把领口整了整，又深深吸了两口气，才迈步走进了铺面。
柜台上的算盘还在原处放着，账本也还在，跟昨夜他离开时一模一样。
两个伙计见他回来了，一个愣了一瞬，另一个连忙放下手里的鸡毛掸子迎上来，嘴里喊着“掌柜的您回来了”，目光却不自觉地往他身后瞟了一眼。
吴掌柜摆了摆手，声音有些发虚：“没事，昨晚去城外收了一笔账，回来得晚了，就没回铺子。”
他说完又补了一句，“该干什么干什么去，别围着了。”
伙计们应了一声，各自散了。
但吴掌柜知道，这两个伙计昨晚已经被顾洲远的人问过话了，虽说放回来了，但到底是真不知情还是装作不知情，他心里也没底。
他扫了一圈铺面，目光落在那几匹被挪动过的绸缎上，又移开了。
铺子里的陈设跟昨夜一样，但他总觉得每一样东西上都沾了一层看不见的东西，摸上去凉飕飕的。
他没有去动账本，也没有去碰柜台底下的暗格，只是跟往常一样，把当天的绸缎样品整理了一下，在门口支了一块“新货已到”的木牌子。
然后回到柜台后面坐下，拨了拨算盘珠子，发出几声清凌凌的脆响。
铺子外面偶尔有人走过，脚步声在青石板路上由远及近又由远，混着街对面茶棚里偶尔传来的说笑声。
一切看起来跟平日里没有任何不同，但吴掌柜知道，铺子周围多了几双眼睛。
他不知道那些人藏在哪个屋檐底下或者哪扇窗户后面，但他能感觉到那些目光的存在，像冬天里贴在后颈上的一缕冷风，看不见，却挥之不去。
第二天午后，一个小乞丐跑进了铺子，手里攥着一枚铜钱说是要买一块碎布头。
吴掌柜起初没在意，随手从柜台下面翻了一小块边角料递过去。
那小乞丐接过去的时候，把一张叠得方方正正的纸条塞进了他手心里，动作又快又自然，像是挠了一下手心。
小乞丐拿了布头就跑出了门，嘴里喊着“谢谢掌柜的”，转眼就消失在了巷口的人群里。
吴掌柜不动声色地把纸条攥进手心，转身进了后院的库房，关上门，展开纸条。
上面只有一行字，笔迹是宁王身边亲信的字，他认得：“萧指挥使已进城，联络待定。”
他握着那张纸条在黑暗的库房里站了一会儿，然后回到铺面里继续拨算盘珠子，手指稳稳的，面上的神色也如常。
他等了半个时辰，寻了个由头去了趟后巷的茅房。
经过巷口那棵歪脖子槐树的时候，他弯腰系了一下鞋带，站起来的时候手里已经多了一小块碎瓦片。
这是他事先跟顾洲远的人约好的传信方式，瓦片底下压着一截细竹管。
他在茅房里待了片刻，出来的时候那截竹管已经不见了。
当天傍晚，那截竹管就摆在了顾洲远面前的桌面上。
他打开竹管，抽出里面的纸条，看了一眼，然后递给了旁边的张金虎。
张金虎接过来看了一眼，眉头立刻拧了起来：“萧烬寒？！他真的进城了？”
他猛地合上纸条，“城门口的守卫是怎么做事的？一个前御风司指挥使带着人进了城，他们居然半点都没察觉？这些人真是玩忽职守，真该好好整治一番！”
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