光明顶上，正值盛夏。白云悠悠，清风徐徐。明教总坛内，张无忌正与杨逍于书房中商议教中要务。那书房布置虽简，却不失大气，四壁之上挂着几幅古朴的字画，案头摆放着文房四宝，散发着淡淡的墨香。
二人正谈至紧要处，忽听得门外一阵急促的脚步声，紧接着，小昭神色慌张地冲了进来，口中喊道：“公子，不好了！周姐姐她……她失踪了！”声音中满是焦急与惶恐。
张无忌和杨逍闻言，霍然起身，脸上皆是一惊。张无忌忙问道：“小昭，你慢慢说，芷若她是何时失踪的？”语气中带着几分不安。
小昭定了定神，喘着粗气说道：“就在刚才，我去找周姐姐，发现她房间里空无一人，桌上还留着一封信，我不敢擅自挪动现场之物，所以赶紧过来报告公子。”
张无忌快步奔向周芷若居所，来到桌前，一把抓起桌上的信，迅速展开。只见信上写道：“张教主，若想救周芷若，就独自带上屠龙刀前往凤凰古城。敢带帮手，她性命不保！”字迹歪歪扭扭，像是故意掩饰笔迹。张无忌看完，脸色瞬间变得煞白，握着信的手微微颤抖。
他心下大乱，脑海中念头急转。光明顶入口经逸尘以桃花岛五行八卦奇门遁甲之术布置，寻常人莫说闯入，便是靠近都难。此番能掳走周芷若之人，必是绝世高手无疑。此人掳走周芷若，难道与她手中的倚天剑有关？又指名让自己带上屠龙刀前往凤凰古城，莫不是知晓自己得到了“屠龙圣典”和“屠龙刀心法”，妄图实现屠龙刀与倚天剑合璧的威力，称霸武林？此人究竟是正是邪？是否与朱元璋有关？又为何要大费周章将芷若带去凤凰古城？一时间，无数疑问如乱麻般缠在心头。
杨逍见张无忌神色凝重，关切地问道：“教主，信上所言何事？”张无忌将信递给杨逍，杨逍接过，匆匆扫了一眼，亦是眉头紧皱，沉声道：“此事太过蹊跷，对方点名要教主独自带上屠龙刀前往，其中恐有诈。”
张无忌心中一紧，自然深知这是敌人的阴谋。可他又怎能眼睁睁看着周芷若陷入危险而不顾？正暗自思量间，赵敏莲步轻移，走了进来。她见众人神色异样，询问一番后，坚定地表示要一同前往，绝不让张无忌只身涉险，言辞间满是关切。张无忌望着赵敏那决绝的眼神，心中明白无法阻拦，也深知她智谋过人，武功高强，关键时刻定能发挥大作用，便不再劝阻。
二人随即召集众人，于明教大殿中商讨营救方案。大殿内，气氛凝重，众人面色严肃。他们决定首先必须安排明教弟子留守光明顶，密切注视四方可疑动向，以防敌人调虎离山，来个声东击西趁机反扑。张珞璃听闻此事，挺身而出，主动请缨随父同行。她虽年纪尚小，可自幼习武，武艺已有几分火候，且心思细腻，聪慧过人，关键时刻或许能助一臂之力。
叶澜清作为周芷若的夫君，心急如焚，双眼布满血丝，坚决要参与营救。他的儿子叶临风，亦是一脸焦急，执意跟随。张无忌考虑到留下叶临风可能会让叶澜清分心，便同意了。小昭与逸尘对周芷若的安危格外挂怀，带着儿子逸飞一同前来，想着既能帮忙，也能让小一辈在这真实江湖历练一番。
杨逍与韦蝠王主动站出来，要随行保护教主夫妇。韦蝠王轻功卓绝，江湖中罕有敌手，关键时刻定能发挥大用；而杨逍足智多谋，素有“逍遥二仙”之称，是不可或缺的助力。
赵敏秀眉紧蹙，在大殿内来回踱步。片刻后，她眼中闪过一丝精光，说道：“无忌哥哥，这明显是敌人的圈套，我们自不能让你孤身犯险。只是我们这么多人随行，很容易走漏风声。为了芷若的安全和麻痹敌人，我们得想个周全之策。我提议，除了张珞璃、叶临风、逸飞这三个年轻孩子尚未在江湖走动过，其余人全部由我施展易容之术，改变容貌与声音，定叫他们无法识破。”声音清脆悦耳，却透着一股不容置疑的坚定。
张无忌略作思忖，觉得此计可行，点头应允。当下，赵敏施展她那精妙绝伦的易容之术，为众人乔装打扮。只见她手法娴熟，如行云流水般，时而涂抹颜料，时而粘贴假须。不多时，张无忌、杨逍、韦蝠王、叶澜清、小昭、逸尘等人便焕然一新，容貌与气质全然改变。张无忌原本英俊潇洒的面容变得沧桑粗糙，杨逍的儒雅之气被一股市井的狡黠所取代，韦蝠王则化作了一个佝偻的老者，若不仔细端详，绝难认出本来面目。
众人还提前约定好新的身份与行事策略，务必做到天衣无缝。张无忌化名张大川，是一个走南闯北的商人；杨逍成了他的管家；韦蝠王则是一个落魄的江湖客。
出发前，张无忌再次叮嘱留守的明教弟子，务必坚守光明顶，不可掉以轻心。言辞恳切，透着一股教主的威严与关怀。随后，他与赵敏、张珞璃、杨逍、韦一笑、叶澜清、叶临风、小昭、逸尘、逸飞等人，在夜色的掩护下，悄然离开了光明顶，朝着凤凰古城进发。
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