松针铺就的地面踩上去软绵绵的,每一步都会陷下去半寸,像是踩在一张无边无际的厚毯子上。空气里弥漫着松脂的清香和腐殖土的微腥气息,这两种气味混合在一起,足以掩盖人的体味,也足以掩盖蛇虫和野兽留下的痕迹。
黑小虎在林间穿行,脚步轻得像踩在棉花上,天魔乱舞的身法被他化用到了步法中——每一步落地都恰好踩在松针最厚的位置,将踩踏声压到了最低,同时身形在林间忽左忽右、忽前忽后地游走,不走直线,不给可能存在的埋伏者任何瞄准的机会。
他已经深入黑松林大约三里,周围的松树越来越密,树干粗得需要两三人合抱。树冠将天空遮得严严实实,偶尔从枝叶缝隙中漏下一缕月光,在林地上投下一个又一个银白色的光斑,像是谁在黑暗中撒了一把碎银子。
忽然,他停下了脚步。
不是因为看到了什么或听到了什么。恰恰相反——是因为什么都听不到了。方才一直在耳边呜咽的松涛声,不知道什么时候停了。整片黑松林陷入了一种不正常的绝对寂静中,静得他几乎能听见自己心跳的回声。
这种寂静只有一种可能:有人在附近。而且人不少,多到林子里的虫鸟都被惊走了。
他站在原地,缓缓地将手伸向背后,握住了长刀的刀柄。刀鞘是用鲨鱼皮做的,触感粗糙而冰凉。他的指尖在刀柄上轻轻敲了两下,感受着那熟悉的重量和触感——这是他每次拔刀前唯一的习惯动作,像是与刀打个招呼,告诉它,又要并肩作战了。
就在他的手指第二次敲在刀柄上的瞬间,一根粗大的松树枝从头顶正上方垂直坠落,带着呼呼的风声直砸他的天灵盖。那不是枯枝——枯枝不会这么粗,也不会断口这么整齐。那是被人用内力震断的。
黑小虎没有抬头,只是右肩微微一沉,身体向左滑开半步,松枝擦着他的右肩轰然砸在地上,溅起一蓬松针和泥土。同一时间,四面八方响起了利器破空的尖啸声——飞刀、袖箭、铁蒺藜、梅花镖,各种暗器如暴雨般从四面八方的树冠上倾泻而下,密度之大、角度之刁钻,将他的所有退路都封得严严实实。
第一拨伏击不是从地面来的,是从头顶来的。
黑小虎拔刀的同时,身形也随之转动。长刀出鞘的瞬间发出了一声清越的龙吟,刀身在黑暗中拉出一道雪亮的弧光——黑虎刀法第一式,猛虎出山。
长刀绕身急旋,金属撞击声密如雨打芭蕉,飞来的暗器被长刀一一劈飞,火星在黑暗中四溅飞舞,映出他冷峻的面容。他的动作如同行云流水,每一刀的轨迹都恰到好处地将飞来的暗器格开或劈落,没有一丝多余的动作,没有一分多余的力道。
一击未能得手,树冠上的敌人没有继续放暗器。取而代之的是一声尖锐的哨音,那是撤退的信号——但不是真的撤退。黑小虎听得出来,那哨音的节奏是三短一长,在影阁的信号体系中,这代表“撤退到第二道防线”。
黑松林中出现了第二道防线,说明敌人对这里的地形做了充分的勘测,并且布置了至少两道以上的伏击阵地。这已经不能算是“拦截”了——这分明是一场围猎。他就是那只被围的虎。
黑小虎单膝蹲在地上,长刀横在身前,刀身上的血迹顺着刀槽往下淌,在松针上滴出一个又一个暗红色的小坑。他的胸膛微微起伏,不是力竭——天冥神功第九层让他的内力绵长到足以支撑连番恶战——而是因为他在思考。方才那十个紫衣人的剑阵虽然被他破了,但他们的剑法、他们的配合、他们最后撤退时的纪律性,都说明了一个问题:他们是同一个人教出来的。
不是普通的影卫。普通的影卫没有这么好的剑法。这十个人的武功路数如出一辙,剑招凶狠诡异,每一剑都带着同归于尽的气势。
这种剑法,他听说过——影阁右护法殷无咎的独门剑术“断魂十三剑”,以狠辣着称,剑剑取命,不留活口。
这种剑法,他听说过——影阁右护法殷无咎的独门剑术“断魂十三剑”,以狠辣着称,剑剑取命,不留活口。
虽然殷无咎二十年前被明教左护法一剑所伤,但他改用左手之后,剑法不但没有退步,反而因为少了右臂的累赘,变得更加诡异莫测。
这些人,是殷无咎的亲传弟子。
看来影阁这次是真的下了血本。右护法的弟子用来打头阵,那正主儿还会远吗?
黑小虎直起身,长刀斜指地面,左手捏了个引字诀,天冥神功的真气在经脉中悄无声息地流转,将连番激战消耗的内力一点一滴地补回来。
他抬头看了一眼头顶密密匝匝的树冠,方才那道银光出现的位置恰好在他正上方十五丈处,一棵合抱粗的古松顶端,是个极佳的狙击位置。那个紫衣人能在那种地方潜伏这么久不被发现,轻功倒是不弱。可惜,出手的时机选得不够好。
黑小虎收刀入鞘,继续往前走。他没有因为两次伏击而改变路线,依然沿着黑松林最深处的那条路径直向北行。他的脚步依旧是那么轻,脊背依旧是那么直,甚至连呼吸的节奏都和入林之前一模一样。
但如果有人能看到他的正面,就会注意到他的眼睛比之前更加明亮,眼神比之前更加警觉,嘴角的弧度比之前压得更低——那是他即将全力以赴时的表情,是一种战斗欲望被彻底点燃之后的压抑。
大步前行,靴底踩在松针上发出沙沙的声响,在寂静的密林中格外清晰。他不打算继续躲躲藏藏了。敌人已经摸清了他的路线,在这里跟他玩捉迷藏没有任何意义。
与其费力在阴暗处周旋,不如正面迎战。藏不住的猛虎,就该堂堂正正露出獠牙。
走出不到三里,林子忽然变得稀疏起来,松树渐渐被一种细长的青竹取代。竹竿在月光下泛着幽幽的青光,竹叶在夜风中沙沙作响,像是无数把细小的刀片在互相摩擦。
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