甘松涛端坐大堂之上，神态悠然地品着清茶，眼底满是志得意满。
他满心等着流言四下蔓延，静待皇后落入凄惨绝境。
满心筹谋尚未落定，噩耗倏然而至。辰时三刻，宫中突然传来皇贵妃急报：四皇子、五皇子于深宫之内莫名失踪。
变故陡起，甘松涛面色骤沉，立时唤来甘庆北，语声凝重吩咐：“北儿，即刻入宫，传令姬严紧闭各处宫门，禁止所有人出入，倾尽全力追查太子失踪一事！切记，四皇子须毫发无伤寻回，万万不能出半点纰漏。”
皇上殒命已是定数。四皇子身为圣上亲口册立的储君，纵使册封大典未曾举办，地位也无可撼动。
帝王若是驾崩，太子自能顺理成章继登大宝。可现下太子离奇失踪，他半生苦心筹谋眼看付诸东流，全盘布局尽数作废，怎能甘心。
加上他如今年迈体衰，余寿寥寥，实在耗不起再度蛰伏筹谋的岁月。是以顾不得朝野非议、旁人揣测，他只得铤而走险，抢先出手稳住局面。
与此同时，皇后私通和硕亲王、二人密谋篡权夺位的流言，短短一日迅速席卷整座京城。
朝野上下无人敢当众妄议，私底下却流言四起，风声愈闹愈盛。
城中各大世家勋贵见状纷纷闭门守宅，静观朝堂风云变幻。
另一边，姬严与甘庆北带人将皇宫搜寻得翻天覆地，一众禁军最终在御兽园堆放物料的库房里，找到了失踪的两位皇子。
此刻二人浑身滚烫，虚弱地蜷缩在角落之中。
甘迎双得知皇子寻回的消息，心头稍稍松缓。可这份安稳尚未维系片刻，御医送来的诊讯，又瞬间将她的心狠狠坠入深渊。
闻太医所言，两位皇子不幸染上鼠疫，生死未卜，能否熬过这场凶险劫难，眼下仍是未知之数。
他谏言，事态万分紧迫，应当即封禁皇子居所，全域彻查消杀，所有近身侍奉、接触过两位皇子的宫人侍从，尽数悉数拘押，统一隔离看管。
甘迎双面色霎时惨白，满眼皆是难以置信。
她唇瓣微颤，紧闭双眼，低声喃喃：“不过短短一夜光景，怎会染上鼠疫？”
再次睁眼时，眼底翻涌着惊怒与戾气，指着宛秋厉声喝道：“给本宫彻查到底！”
“一查二位皇子何故私自前往御兽园；二查昨夜所有与二人有过接触之人，无论是近身伺候的宫人嬷嬷，还是御兽园值守洒扫的太监，逐一盘讯问审，严刑彻查，务必挖出隐情！三查这场鼠疫的根源究竟出自哪里，到底是天降灾厄，还是有人蓄意作祟！”
她字字淬着寒意，音色凛冽决绝：“本宫的儿子是当朝储君！谁敢在皇宫暗害皇子、散播鼠疫构陷本宫子嗣，本宫定要将此人挫骨扬灰，满门抄斩！”
“是，娘娘，奴婢这就去查。”宛秋疾步离去。
话音刚落，一身内侍服饰的甘庆北迈步入内，眉宇间凝着浓重忧色。
他先前虽未曾近身接触两位皇子，却依旧小心谨慎，早已吩咐太医配好祛毒汤药，沐浴净身消杀，穿戴过的衣物也全都焚毁处理。
甘庆北抬眼看向甘迎双，沉声劝慰：“娘娘莫恼，如今最要紧的便是保住太子性命。太医院一众御医医术有限，恐难遏制来势汹汹的鼠疫，不如娘娘传下懿旨，寻访天下名医入宫施治。”
甘迎双双眼通红，话音焦灼慌乱：“你不知鼠疫何等可怖，寻常医者谁肯舍命进宫？再者太子染疫一事万万不可外泄，一旦消息走漏，难免有人借机作祟，指不定会趁机兴风作浪！”
甘庆北眉头紧拧，建言道：“明面上寻访医者行不通，便暗中四下搜罗良医，隐秘送入宫中为太子诊病。只是事发仓促，父亲筹谋多时的全盘计划，恐怕只得暂且暂缓。”
甘迎双连连摇头道：“绝不能搁置拖延。圣上龙体早已衰败油竭，时日无多。眼下父亲手握实权，正是成事的绝佳契机，倘若白白错失，往后朝堂风云变幻，再难寻这般时机。”
她敛去面上慌乱，强压心绪，飞快筹谋稳住朝局的计策。
“对外就宣称太子偶染风寒、需闭门静养，杜绝探望，务必严守染上鼠疫的实情。你火速送信给父亲，让他物色一名容貌与荣儿酷似的稚子送入宫中，暂且顶替遮掩，蒙过众人耳目。”
甘庆北闻言心头一震，眉峰拧得更紧，沉吟片刻方才开口：“妹妹此法虽能暂瞒一时，可绝非长久之计。顶替太子之事凶险万分，但凡露出半点破绽，便是株连满门的谋逆大罪。”
“我岂会不知此计凶险万分？可如今大势所迫，我们早已没有退路。倘若荣儿、善儿终究熬不过这场疫劫，皇位、储位悬空，大局必乱。炎儿年纪尚幼，七皇子、八皇子亦是稚子，根本无力镇住朝堂。
一众宗室藩王势必会觊觎皇位。一旦让他们问鼎九五、登临宝座，我甘家必是首当其冲、遭其清算，届时阖族老小恐难逃抄家灭族的结局。”
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