蜃楼号底层的医舱内，铜盆中熬煮的艾草与苍术腾起呛鼻的烟气，混杂着伤口溃烂的腥气。石臼中捣药的沉闷声响，与舱外海浪拍击朽木的节奏暗暗相合。
萧烬羽赤着上身坐在冰冷的青铜台面上。墨翁手持一柄刻有云雷纹的青铜探针，针尖嵌着幽光的海玉，正小心挑开他左臂上“刑天”甲胄与皮肉黏连之处。每揭一片，便有黑血混着冰绿色的脓液渗出，落在下方承接的陶碗中，泛起细密的泡沫。
两名墨家弟子身着葛麻短褐，在一旁传递药杵与刮刀。每一次金属甲片与皮肉撕扯分离，萧烬羽的肩背都绷成弓弦，指节抠进青铜台面，止不住地轻颤，额角滚落的汗珠在鲸脂灯下泛着冷光。
装甲卸尽后，他的左臂惨不忍睹。
皮肤表面布满了细密的、仿佛雷电灼伤般的暗红色纹路——那是能量过载反向侵蚀的痕迹，状似殷商青铜器上常见的夔龙雷纹，却带着不祥的活气。机械与血肉结合部的接驳口周围皮肉青黑肿胀，渗出的不再是寻常脓血，而是一种粘稠的、散发着微弱甜腥的暗绿色脂液，滴落时竟在陶碗底蚀出细小孔洞。
最触目惊心的是臂骨位置。即便隔着皮肤，也能看见下方那块黑玉碎片散发出的光芒极不稳定，忽明忽暗。裂纹如同活物般缓慢延伸，每一次明灭都让周围的肌肉筋腱随之抽搐，仿佛皮下有虫豸蠕动。
“外甲崩毁十之七八，内嵌的玄铁筋络焦灼过半，与公子臂骨相接的‘气脉枢机’亦毁近四成……”墨翁一边以药棉擦拭创口，一边低声报损，老脸紧绷如风干的羊皮，“这‘刑天’，已是废铁缠骨了。关键是公子的手臂……”
他放下探针，取过浸着蚀骨幽泉提取液的药布，轻轻敷在萧烬羽左臂创口。药液刚贴上青黑皮肉，便炸出“滋滋”锐响，腾起带着苦杏仁气味的白烟。萧烬羽牙关紧咬，脖颈上青筋暴起如虬龙，却一声未吭。
“黑玉残片与那渊底秽物交感过甚，已有‘邪祟刻纹’循气脉侵染入髓。”墨翁的声音沉重如坠石，“老夫以针石药熨相抗，如汤泼雪，暂阻而已。”
萧烬羽闭着眼，缓缓吐出一口带着铁锈味的气息：“能镇封多久？”
墨翁未立即回答，而是从药箱中郑重取出七枚细长的骨针。针体以北海玄鲸之骨磨制，泛着月华般的冷光，每一枚上都以毫芒之技刻有完整的禹步星图。他又取出一盏巴掌大的青铜沙漏，内盛暗红色的细砂——据说是以蚀骨幽泉浸泡又经雷火淬炼的丹矿磨成，其流动不息，似与地脉邪力相斥——置于医案边缘。
“此乃‘北斗镇元针’。”墨翁的声音带着古老的韵律，“依北斗星力运转之理，封你左臂七大气脉枢机。然腊月阴盛，海雾障天，星力至浊。此针借得的清辉——”他手指轻弹，第一枚骨针无声刺入萧烬羽肩井穴，“仅七日。”
朱砂开始流淌。
“沙尽针摇，邪破封出。”墨翁运针如飞，六针接连落下，在萧烬羽左臂上布成勺形阵列，“再无回旋。”
骨针全部入穴的刹那，萧烬羽左臂的剧烈抽搐骤然平息。那令人心悸的暗绿色光芒被压抑至皮肤深处，裂纹蔓延的速度肉眼可见地减缓。但一种更深沉的、仿佛与星月潮汐同步的脉动，开始在针阵下隐隐搏动。
“七日……够了。”萧烬羽睁开眼，左眼的猩红黯淡了许多，却依旧锐利如秦剑，“先处置眼前事。”
待创口敷上特制的、散发着刺鼻气味的暗绿色药膏，再用洁净的麻布仔细包扎妥当，萧烬羽才披上一件素色深衣——左袖特意裁得宽松，以容包扎。
他走下青铜医台，脚步虽还有些虚浮，脊梁却挺得笔直如松。
临时充作幕府的舱室内，鲸脂火把噼啪作响，将众人身影投于舱壁，如皮影戏般摇曳不定。
王贲按剑立于左首，章邯执戟列于右，赵高则侧坐于胡亥后方半席之位。瀛洲女子阿夜被两名秦卒持戟验刃后引入，跪坐于最末席的草垫上。她瀛洲的衣衫并不适应这种跪姿，膝下的不适与秦将的目光让她背脊绷得笔直，双手规整地置于膝上，指节微微发白。胡亥安静地跪坐于赵高身侧，小手紧握，努力维持着公子仪态。
舱室一角还肃立着两名由瀛洲新兵中擢拔的伍长，皆身着简陋的皮甲，神色紧张又带着一丝被召见的激动。
中央栎木案上摊开的并非竹简，而是数张硝制过的海兽皮，以血墨绘满癫狂符咒与瀛洲土字。旁置三块玄铁残片，其纹如蝌蚪游走，每逢窗外银圈光芒掠过，便泛起一层湿冷晕光，似活物喘息。
萧烬羽走进来时，所有人的目光立刻聚焦在他身上，尤其是那只被厚厚麻布包裹、依旧隐隐透出不详气息的左臂。
“国师，贵体……”蒙毅起身，肩上的绷带渗出血迹，声音带着愧疚。
“无妨。”萧烬羽摆摆手，径直走到木案前。他的目光扫过那些兽皮，沉声道：“此《徐福炼形录》满篇狂乱，幸得墨翁通晓古符文，阿夜辨识土语，林启佐以阴阳五行推演，三人合力，方从中剥离出两条脉络。”
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