下午三点整。
北平,华北方面军司令部。
电话铃响起时,冈村宁次正站在窗前,看着窗外灰蒙蒙的天空。他已经这样站了好几个小时,一动不动。
田边盛隆接起电话,听了几句,脸色骤变。他捂住话筒,声音有些发抖:“阁下,是大本营……参谋总长亲自……”
冈村转过身,接过电话。他的手很稳,声音也很稳:“总长阁下,我是冈村。”
电话那头传来杉山元略显疲惫的声音:“冈村君,大本营经过慎重研究,决定同意你的建议。第21师团可以放弃保定,择机突围。第36师团视情况北撤。”
他顿了顿:“但你必须确保,尽可能多地保存部队。华北不能再承受一次太原那样的损失了。”
冈村闭上眼睛,深深吸了一口气。再睁开时,眼里竟有些湿润。
“感谢总长阁下的理解,卑职一定尽力。”
电话挂断了。
冈村放下听筒,双手撑在桌面上。田边小心翼翼地走过来,不敢出声。
“田边君。”冈村开口,声音恢复了平静,“立即给第36师团、第21师团发报。”
“第一,第36师团即刻向北撤退。令第222联队担任后卫,死守现有阵地,务必阻击敌军至黄昏。师团主力携带伤员和重装备,沿铁路线向高碑店转进。”
“第二,第21师团及独立混成第8旅团,今晚趁夜向东突围。放弃所有重装备,轻装疾进,经容城、雄县向天津方向撤退。突围过程中若遇阻击,不惜代价突破。”
“第三,第三飞行集团立即出动附近所有可用的作战飞机。目标徐水、保定两地,轰炸敌军进攻部队,掩护地面部队撤退。”
他停顿了一下,补充道:“告诉飞行员,不惜一切代价掩护大军撤退,拜托了。”
“嗨!”
田边跑步出去传达命令。冈村重新走到地图前,手指在保定和徐水之间慢慢移动。
放弃保定,是他军旅生涯最痛苦的决定之一。但如果不放弃,保定的两万多大军会覆灭,第36师团也会陷入包围。
冈村宁次喃喃自语:“李宏,这一局算你赢了,但战争还没结束。”
下午三点二十分,徐水前线。
第36师团指挥部里,冈本保之接到命令,脸色铁青。他放下电报,对着围在身边的联队长们说:“方面军命令,师团主力即刻向北撤退,第222联队担任后卫,死守到黄昏。”
会议室里一片死寂。
第222联队长藤原大佐站起来,面无表情地敬了个礼:“师团长阁下,我联队一定完成任务。”
冈本保之看着他,想说什么,最终只是点点头:“拜托了。能撤回来多少人,就撤回来多少人。”
藤原转身离开。他走到门口时,冈本保之又叫住他:“藤原君……”
藤原回头。
冈本保之嘴唇动了动,最后只说:“活着回来。”
藤原没回答,大步走了出去。
下午三点四十分,第222联队的阵地上,日军士兵正在做最后的准备。他们把仅剩的反坦克炮推上前沿,把炸药包和集束手榴弹分发下去。机枪手检查弹链,步枪手清点弹药。
藤原站在一处被炸塌的房屋残骸上,用望远镜看着南方。尘土飞扬中,国军的坦克和步兵正在重新集结,准备下一轮进攻。
他放下望远镜,对身边的副官说:“给方面军发报,就说……第222联队,必死守阵地,为师团主力争取时间。”
副官含泪记录。
同一时间,徐水,国军指挥部。
萧浩然正盯着地图,眉头越皱越紧。参谋不断送来前线战报。
“107师报告,当面日军抵抗突然增强,火力很猛。”
“独1师报告,日军似乎有兵力调动迹象,但看不清楚。”
“装甲一团报告,日军第222联队正面死守,坦克无法快速突破。”
萧浩然放下铅笔,对吴青说:“司令,不对劲。”
吴青抬头:“怎么?”
“日军不该这么顽强。”萧浩然指着地图,“配属第36师团的战车联队已经被我们全歼,正面防线摇摇欲坠。按理说,他们应该收缩兵力,或者已经开始动摇。但现在……”
他顿了顿:“第222联队打得像不要命一样。这不是正常的防御战,更像是后卫战。”
吴青瞳孔一缩:“你是说……”
“他们要跑。”萧浩然说得斩钉截铁,“我猜冈村宁次做了决定,放弃保定,保全部队。第36师团主力应该已经在北撤路上了,第222联队是留下来断后的。”
吴青腾地站起来,抓起电话:“那还等什么?命令全线总攻,咬住他们!”
“不能总攻。”萧浩然按住他的手。
吴青愣住:“为什么?”
萧浩然还没来得及解释,天空中突然传来引擎的轰鸣声,由远及近,低沉压抑,像闷雷滚过长空。
不是几架,是几十架。
指挥部外传来哨兵的嘶喊:“敌机!大量敌机!隐蔽!快隐蔽!”
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