赵元昊立即起身，从旁边端来热茶。
“皇上，龙体为重啊，有什么要事尽管吩咐卑职，您现在万万不能操劳。”
说罢，他跪在脚榻上，伺候皇帝喝水。
始终不肯高于皇上一头。
对于赵元昊这样识眼色还聪明，领悟力强的性子，皇帝很是满意。
当然，他最为满意的是赵元昊的忠诚。
赵元昊被他提拔，步步高升，却始终记得恩情，知道是谁提拔他的。
在皇帝面前，赵元昊格外忠厚。
皇帝满意地看着他，阴翳的眼中带着些许疲惫：“天寒地冻，朕的身体也跟着容易疲乏，不碍事。”
说罢，他从枕头下摸出一枚金令。
“你今日带你的人，替朕出宫走一趟，但切记，不要泄露风声。”
“皇上想让卑职去做什么？”
“京畿西郊，有一个废弃的校场，你去了以后便知道了。”皇帝声音微低，“将粮食都运回来。”
赵元昊眉心一跳。
他立刻拱手：“卑职明白此事关乎社稷，定然不负皇上嘱托。”
皇帝颔首：“去吧。”
赵元昊点了两队身手最好的御林军，于黄昏傍晚离开了皇宫。
他走后，皇帝轻盖茶盏，缓缓靠在了软枕上。
“但愿是条好狗。”他喃喃说。
夜色如墨，细雪如盐，无声地洒在京郊崎岖的山路上。
风掠过枯枝，发出呜呜咽咽的嘶鸣，更添几分肃杀。
赵元昊一身玄色劲装，外罩厚厚的袄裘，领着两队同样装扮的御林军，策马疾行。
马蹄踏碎薄雪，山谷寂静，只余回响。
山路后，拐过一处陡峭的崖壁，前方是一片相对开阔的林中空地。
就在此时！
咻的一声，一支冷箭破空而来，直直飞向了赵元昊！
赵元昊反应极快，猛地侧身，箭矢擦着他的脸颊飞过，带起一丝火辣辣的痛感，钉入身后树干，箭尾兀自震颤。
“有埋伏！小心！”他厉声喝道，瞬间拔刀出鞘。
话音未落，道路两旁及前方林间阴影处，十余道黑影如鬼魅般跃出。
他们个个黑衣蒙面，手持利刃，身形矫健，显然都是高手。
这些人一言不发，一现身，便如饿虎扑食般杀向御林军。
赵元昊喊道：“迎敌！”
两队御林军训练有素，立刻摆阵。
然而，这批黑衣人武功远在他们之上。
他们配合默契，招式狠辣刁钻。
顷刻间，利刃入肉声接连响起，猩红的血花在洁白的雪地上绽开，触目惊心。
无数御林军从马上倒下，附近林子里藏匿的弓箭手，不断地射出暗箭。
御林军寡不敌众，渐渐落于下风。
赵元昊目眦欲裂，挥刀劈翻一个冲向自己的黑衣人，但更多的人在此时围了上来。
他带出来的两队精锐，竟逐个被杀害。
“你们是什么人？胆敢劫杀御前侍卫！”赵元昊怒吼，刀势越发凌厉，但他心却在下沉。
对方目标明确，下手果决，绝非寻常盗匪。
黑衣人并不答话，攻势愈发凶猛。
为首之人剑法尤其精妙，剑光如雪，寒气逼人，与赵元昊战在一处，竟隐隐占据上风。
不过一盏茶功夫，林中空地上，除了赵元昊，再无一名站着的御林军。
尸体横七竖八，鲜血汩汩流淌，融化了积雪，又被新落的薄雪渐渐覆盖。
赵元昊背靠一块巨石，浑身浴血，呼吸粗重。
他手中长刀已崩出数个缺口，犹自死死握着。
为首的黑衣人长剑斜指，一步步逼近，声音透过面巾，冰冷不含感情：“交出金令，可留全尸。”
赵元昊啐出一口血沫，冷笑：“做梦！皇命在身，金令岂容尔等宵小觊觎？今日赵某纵死，也休想碰金令分毫！”
“冥顽不灵。”黑衣人首领低斥。
长剑猛挥，直刺赵元昊心口，这一剑又快又狠，封死了他所有退路。
赵元昊瞳孔紧缩，自知难以避开，竟不闪不避，反而怒吼一声，倾尽全力挥刀迎上，完全是同归于尽的打法！
剑尖及胸的刹那，那黑衣人首领手腕却陡然一偏！
剑锋划破赵元昊胸前衣襟，却堪堪避开了皮肉，只将外袍与内衫割开一道长长的口子。
冰冷的剑锋将金令挑了出来，刹那间飞扬上空。
赵元昊拼死收势，猛地跃起来去抓住金令，也是这一瞬间，他将身上所有的弱点都暴露于敌人眼中。
随便一剑刺来，他必死无疑。
饶是如此，他还是紧紧地护住了金令。
却在这时，那为首的黑衣人收走了剑锋，在不远处站立，抬手摘下了自己的面巾。
一张中年男子的脸，面容普通，眼神却锐利沉稳。
“赵统领，得罪了。”他拱手。
赵元昊怔住，紧握刀柄的手并未放松，警惕地盯着对方：“你……什么意思？”
“这是皇上的考验。”中年人言简意赅，“陛下非常之人，行非常之事，赵统领虽得圣心，但此事关系重大，陛下需知，您是否真能担得起‘忠诚’二字，是否能在绝境之下，依然以皇命为先，宁死不泄。”
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