曹延站起身，满脸愧色，将经过一一道来。
原来，二十五日夜，宣武军仓皇撤军，曹延派斥候探查，确认敌军已退，便决定派骑兵追击，扩大战果。他亲率两千骑兵，沿宣武军撤退的方向追击，一路追出三十余里。
“末将当时想，氏叔琮、康怀贞既然仓皇逃窜，必然军心涣散。若能趁势追杀，必能大获全胜。况且，将军大军将至，末将若能多杀些敌人，也能为将军分忧。”曹延低着头，声音越来越低。
“追到何处？”杨师厚问。
曹延道：“在距离随州边境不远处，有一片丘陵地带，两侧山林茂密，道路狭窄。末将追至此处时，天色已暗，虽有警觉，但求功心切，仍下令继续追击。结果……”他顿了顿，“结果中了埋伏。”
杨师厚沉默片刻，示意他继续说。
曹延道：“末将率军进入山谷，两侧山林中突然鼓声大作，箭矢如雨，滚木礌石从山上倾泻而下。宣武军的伏兵四起，将末将的骑兵截成数段。
末将这才知道中了计，急忙下令撤退。但为时已晚，宣武军的伏兵从四面八方杀出，将末将团团围住。末将的坐骑被射倒，跌落马下，被亲兵拼死救起。两千骑兵死伤惨重，好不容易才杀出一条血路，退回邓城县。”
“伤亡多少？”杨师厚问。
曹延低声道：“阵亡四百余人，伤者六百余，其中重伤二百余。末将左臂也被箭矢擦伤，无大碍。缴获的辎重，也在撤退时丢了大半。”
杨师厚听完，沉默良久。
帐中一片寂静，只有外面的风声和偶尔传来的马嘶声。陈二牛、李思谏、李思敬站在一旁，都不敢出声。
良久，杨师厚叹了口气。
“曹将军，你求功心切，本将理解。但氏叔琮、康怀贞都是老狐狸，岂会轻易溃逃？你这一追，正中他们下怀。”
他的声音不高，却带着一股沉重的分量，“当年我在河东时，曾听老将说过一句话——撤军，有时比进攻更危险。”
曹延低头道：“末将知罪。请将军重重责罚！”
杨师厚摇摇头：“责罚的事，以后再说。先说说宣武军的情况——他们现在何处？还有没有卷土重来的可能？”
曹延道：“据斥候回报，宣武军已撤往随州方向，主力未损。氏叔琮、康怀贞得知将军大军已到，不敢久留，已率军东撤。短期内，应该不会卷土重来。”
杨师厚点点头，心中稍安。只要宣武军真的撤了，襄州就安全了。至于曹延的冒进，损失虽然不小，但还不至于影响大局。
“传令下去，”他沉声道，“全军进驻邓城县，休整待命。曹将军，你率部负责城防，戴罪立功。”
曹延抱拳：“末将领命！”
杨师厚又看向陈二牛：“陈将军，你在城外设防，严防宣武军卷土重来。另，多派斥候，打探随州方向的敌军动向。”
陈二牛领命而去。
邓城县是襄州北面的一座小城，地处汉水东岸，控扼南北要道。城虽不大，但位置重要，但邓州被杨师厚拿下以后，宣武军就要时刻提防邓州方向的凤翔军。
因此控扼南北要道的邓城县就成了宣武军阻挡凤翔军南下的防线。
但曹延攻克此城，等于掐住了氏叔琮、康怀贞的咽喉，迫使他们最终不得不撤军。虽然后续追击中了埋伏，但战略目标已经达成。
杨师厚率大军入城后，第一件事便是加固城防，以防宣武军卷土重来。他命士卒在城外挖掘壕沟，设置鹿角、拒马，又命弓弩手上城值守，昼夜不歇。
与此同时，他派人去襄州联络赵匡凝，告知凤翔军已到，宣武军已撤。赵匡凝闻讯大喜，当即遣使来贺，并送来粮草、酒肉犒劳凤翔军。
三月二十八日，赵匡凝亲自赶到邓城县，与杨师厚会面。
赵匡凝年约四旬，相貌雄奇，但却做文士打扮，透着一股英武之气。他见到杨师厚，抱拳道：“杨将军远来辛苦，匡凝感激不尽。若非将军及时赶到，襄州怕是守不住了。”
杨师厚还礼道：“赵节度使客气。大王有令，命末将南下支援。宣武军虽退，但未伤筋动骨，随时可能卷土重来。你我需精诚合作，共御强敌。”
赵匡凝点头：“将军说得是。匡凝已命人修缮城防，整军备战。若有需要，将军尽管开口。”
两人相谈甚欢，又商议了后续的防御部署。赵匡凝提出，愿将山南东道的部分兵马交由杨师厚统一指挥，以利协同作战。
杨师厚婉拒了——他毕竟只是李倚麾下的一员大将，不便越权指挥赵匡凝的部队。但他同意，两军之间加强联络，互通情报，互为犄角。
当夜，杨师厚在邓城县中军帐中，与陈二牛、李思谏、李思敬、曹延等人商议下一步行动。
“宣武军虽退，但未伤筋动骨。”杨师厚指着舆图，“氏叔琮、康怀贞率军撤往随州，随时可能继续进攻襄州或北上夺回邓州。我们必须在此地站稳脚跟，与襄州互为犄角，才能确保南线无虞。”
他部署了新的防御方案：曹延率部驻守邓城县，负责前哨警戒，戴罪立功；陈二牛率军驻守城外，负责野战支援；李思谏、李思敬率保大、定难二军负责粮道安全；杨师厚自率麟游军居中策应。
众将齐声应诺。
窗外，夜色深沉，星汉灿烂。
杨师厚站在窗前，望着南方的天空，心中默默想着——宣武军虽退，但战争远未结束。朱温在中原虎视眈眈，随时可能卷土重来。
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