天保五年·十月十八日·阿兰寝殿
侍女那穆提，一个眼神温顺中带着警惕的年轻女子，小心翼翼地捧着一个用粗布包裹、不起眼的包裹，走到倚在窗边、神色漠然的阿兰公主身边。
“公主，”那穆提的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“这是……刚才一个宫外来的、自称是贩卖皮货的老妪，托守门内侍转交给您的，说是……说是从草原带来的‘土产’。”
阿兰公主——这位曾经的柔然明珠，如今齐国皇宫里身份尴尬的“兰妃”，闻言，原本空洞的眼神微微动了一下。她缓缓伸出手，指尖冰凉。接过包裹，触感粗糙，带着宫墙外尘土的气息。她示意那穆提到门口守着。
慢慢解开布结，里面露出一封用羊皮纸写的信，以及一个小小的、不知何种材质制成的深色药瓶。阿兰没有立刻去看信，她的目光先落在了药瓶上。瓶身冰凉，没有任何花纹标记，透着一种不祥的朴素。
她将药瓶放在一旁铺着锦缎的小几上，这才展开了那封羊皮书信。字迹粗犷有力，带着草原马背上的气息，是阿史那土门亲笔。
信的开头，是冗长而炽热的回忆。土门用充满画面感的语言描绘着他们年少时在敕勒川草原上的时光：一起纵马追逐落日，在繁星下的篝火边共饮马奶酒，他教她辨认草原上的每一种花草，她为他跳起最热烈的柔然舞蹈……字里行间，充满了对往昔的眷恋和对她毫不掩饰的、带着占有欲的“情意”。
阿兰看着这些文字，嘴角却勾起一丝冰冷的、充满嘲讽的弧度。回忆或许是真实的，但眼前的写信人，早已不是当年那个或许还有几分真性情的草原少年了。
果然，信笺的后半段，笔锋陡然一转，温情脉脉的纱幕被粗粝的现实撕裂。土门的语气变得沉痛而激昂，他痛陈自己这些年被高洋的军队屡屡驱赶，只能退缩到贫瘠苦寒的漠北之地，在风沙和严寒中艰难求生，部族颠沛流离。他说他日夜思念着水草丰美的敕勒川，那是生养他们的故土，是突厥人的根。然后，他用近乎哀求，又隐隐带着命令的口吻写道：
“……阿兰，我亲爱的阿兰，只有你能帮我！只有你在那豺狼高洋的身边！帮我，杀了高洋！只要他一死，齐国必乱，我就能率领我的勇士们重新回到敕勒川，夺回属于我们的一切！到时候，我将以最盛大的仪式，迎娶你作为我大突厥汗国尊贵的阏氏！你将重新拥有草原，拥有权力和荣耀！”
阿兰看完了最后一行字，缓缓将信纸折好，放在烛火边缘。火苗舔舐着羊皮纸的一角，迅速蔓延，将那充满算计与虚伪的“情书”化为灰烬，只余下一股焦糊的气味。
她心中冷笑连连。阿史那土门，他还当自己是那个不谙世事、满脑子只有草原和爱情的柔然公主吗？
柔然汗国确实是在与汉军的决战中崩溃的，但真正扑上来撕咬柔然尸体、从中攫取最大利益的，正是这位口口声声念旧的阿史那土门！
他不仅趁机吞并了柔然溃散的部落，更是以“清除异己”、“防止复辟”为名，在草原上大肆屠杀残留的柔然贵族和平民，无论老幼。他要的不仅仅是土地和牛羊，更是要将“柔然”这个名字从草原上彻底抹去，用柔然人的血，来奠定他新生的“大突厥汗国”的基石，甚至狂妄地自号“伊利可汗”！
这样一个双手沾满她族人的鲜血、将她故国亡族灭种的刽子手，居然还想娶她？还想让她做他的阏氏？简直是滑天下之大稽，痴心妄想！
她的目光再次落回那个小药瓶上。“那穆提，”她轻声唤道。
“奴婢在。”那穆提迅速走近。
“这瓶里，是什么？”阿兰拿起药瓶，在手中轻轻转动。
那穆提显然事先已被叮嘱，或者她自己就知道，她低下头，声音更轻，却清晰地说：“回公主，送东西的人说……这里面是‘柔然之水’。”
“柔然之水……” 阿兰低声重复着这个名字，眼中闪过一丝复杂的光芒。她当然知道这是什么。这并非真的水，而是草原深处一种罕见毒草，经过秘法反复提炼萃取而成的剧毒。成品清澈如水，几乎无色无味，但一旦入口，会留下难以忽视的苦涩。因其致命性以及那抹苦涩，草原上的人才给了它这样一个看似温柔实则残酷的名字。
看着这瓶“柔然之水”，阿兰的心念开始急速转动。帮阿史那土门？绝无可能！那个虚伪残暴的恶狼，只配在漠北风沙里啃沙子。
但是……杀高洋？
这个念头一升起，就如同毒藤般在她心中疯狂蔓延，带来一阵扭曲的快意。高洋！高欢的儿子，那个丑陋、疯狂、暴虐的禽兽！按照草原习俗，父死子继，兄终弟及。她阿兰，曾经是高欢的妃子。虽然她当年为了权势和复仇，也曾故意挑拨过高欢与太子高澄的父子关系，甚至……甚至为了更深的计划，半推半就地委身于年轻的高澄，还生下了儿子高浟。这些，或许有无奈，但更多是她自己清醒的选择与交换。
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