公元7年10月11日清晨·记朝湿润
清晨的雾气还未完全散去，云层低垂，气温十九度，湿度升至四成八，空气湿润得仿佛能拧出水来。风从东南方向吹来，带着湖泊和河流的水汽，吹在脸上凉飕飕的，让人感觉皮肤都湿润了。阳光偶尔从云隙中漏下，在地面投下斑驳的光影，但很快又被云层遮蔽，整片大地笼罩在一种均匀的、灰白色的光线中。
记朝的疆域在这一日清晨呈现出深秋特有的湿润景象。从湖北区南桂城到河南区湖州城之间的广阔地域，大多笼罩在这种多云高湿的天气下。田野里，露水挂在枯草的叶尖上，在微弱的光线下闪烁着细碎的光芒。农人们趁着这湿润的天气，开始翻耕土地——湿润的泥土更容易耕作，也更能保持水分。
而在河南区湖州城，气氛却与这和煦湿润的清晨截然不同。
刺客演凌站在湖州城东区的一座宅院里——这是他自己的宅院，也是凌族在河南区的重要据点之一。经过昨日在南桂城外的失败，他连夜赶回湖州城，心中充满了不甘和愤怒。
但现在，他脸上露出了笑容。
因为他手中拿着一块青铜令牌——兵令牌。
这块令牌约巴掌大小，呈长方形，正面刻着“湖州城防”四个篆字，背面刻着复杂的纹饰和编号。在记朝的军事体系中，兵令牌是调动兵力的凭证，持有者可以凭借令牌调动相应数量的士兵。
演凌手中的这块，可以调动湖州城五分之一的兵力。
湖州城作为河南区的重要城池，常驻兵力约五千人。五分之一，就是一千人。
一千名全副武装的士兵。
演凌抚摸着令牌冰凉的表面，眼中闪烁着贪婪和兴奋的光芒。
“这不发了吗？”他喃喃自语，声音中带着压抑不住的激动。
他能指挥整个湖州城五分之一的兵力——一千人。这一千人，不是普通的民兵，而是正规的城防军，受过训练，有组织，有纪律。
更重要的是，他还能为这一千人配备最好的装备：铁刀、铁矛、铁弓箭、铁盾、铁甲……虽然湖州城的装备可能不如禁军精锐，但对付南桂城的守军，绰绰有余。
演凌几乎要笑出声来。
昨日在南桂城外的失败，让他感到屈辱，但也让他清醒了。他意识到，单凭自己一个人，或者几个凌族刺客，已经无法攻破南桂城了。南桂城的防御已经加强，守军的警惕性大大提高，那些“老朋友”们也变得更加团结和难缠。
他需要更多的力量。
于是他想到了兵令牌。
作为凌族在河南区的首领，他虽然在朝廷中没有官职，但与湖州城的某些官员有着“特殊关系”——贿赂、威胁、利益交换……这些手段他驾轻就熟。经过半夜的运作和交易，他终于拿到了这块兵令牌。
代价不小——他几乎掏空了凌族在湖州城的所有积蓄，还欠下了一些人情债。但他觉得值得。
因为有了这一千士兵，他就能再次攻破南桂城，就能一雪前耻，就能重新证明自己，就能……完成上次未完成的事业。
他收起兵令牌，走出宅院，朝着湖州城的军营走去。
他要开始准备了。
铁刀、铁矛、铁弓箭、铁盾、铁甲……所有装备都要最好的。士兵也要挑最精壮的，最听话的，最有战斗经验的。
他要打造一支真正的军队，一支足以攻破南桂城的军队。
然后，朝着南桂城出发。
同一时间，在南桂城东区的青楼里，气氛却与湖州城的紧张截然相反。
经过昨日击退演凌的胜利，众人的心情都放松了许多。虽然知道演凌不会善罢甘休，但至少暂时安全了。而且皇帝和大将军已经离开，没有了上级的压力，众人终于可以喘口气，享受片刻的宁静。
这天上午，众人聚在青楼后院的水池边，玩起了“斗水”游戏。
这水池原本是青楼用来养观赏鱼的，不大，约三丈见方，水深及腰。池中养着一种特殊的鱼——温春食人鱼。
这种鱼名字听起来可怕，但实际上性情温顺，体型不大，约手掌长短，银白色，游动时闪着细碎的鳞光。它们之所以被称为“食人鱼”，是因为对凌族人有特殊的攻击性——只要凌族人进入水中，无论是否招惹它们，它们都会疯狂撕咬。虽然不至于致命，但会造成严重的疼痛和伤口。
而对单族人（记朝主要民族），温春食人鱼则温和得多。只要不主动攻击它们，或者不杀死它们的同类，它们很少会咬人。
这种特性，被当地人利用，发展出了一种特殊的游戏——斗水。
游戏规则很简单：参与者进入水池，憋住气，沉入水下，不能让温春食人鱼找到。谁先憋不住气浮出水面，或者谁先被食人鱼攻击（这意味着违反了规则，激怒了鱼群），谁就被淘汰。最后留在水中的，就是胜利者。
游戏过程中，参与者还可以互相“争斗”——不是真的打架，而是通过各种方式诱导对方违反规则：比如悄悄碰触对方的身体让对方受惊，比如制造气泡干扰对方的呼吸，比如假装要浮出水面引诱对方放松警惕……
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