坤宁宫的铜鹤香炉里，沉香燃到了尽头，最后一缕青烟顺着窗缝溜出去，撞上漫天飞雪，瞬间凝成细碎的冰碴。马秀英坐在铺着白狐裘的紫檀木椅上，指尖反复摩挲着袖口的暗纹——那是她嫁给朱元璋的第三年，他亲手为她绣的缠枝莲，针脚歪歪扭扭，却比眼下满宫的绫罗绸缎都让人心安。
“娘娘，苏州来的密信。”刘姑姑将一张揉皱的信纸递过来，袖口的银镯子在烛火下闪着冷光。她是三天前被从慎刑司放回来的，脸上还带着未消的青紫，却依旧挺直着脊背，像极了马秀英当年在濠州城见到的那些死士。
马秀英展开信纸，墨迹被泪水洇得发花，“船坞被抄”“兄长入狱”几个字刺得她眼睛生疼。她忽然想起今早去养心殿时，李萱鬓边那支赤金步摇——那步摇的样式，和她压在妆匣最底下的那支几乎一样，只是她的那支，是当年朱元璋用第一个月的军饷给她买的，如今珠子早就掉光了。
“刘姑姑，”马秀英将信纸凑到烛火上，火苗舔舐着麻纸，发出细碎的声响，“你说，皇上是不是早就忘了濠州城的雪？”那年冬天，她把自己的棉袄拆了，给他做了件坎肩，他却笑着说“秀英的手比炭火还暖”。
刘姑姑的眼神闪了闪，往窗外瞥了一眼——雪地里立着两个锦衣卫，是朱元璋派来“保护”坤宁宫的。她垂下眼睑，声音压得极低：“娘娘，徐大人那边传来消息，说李姑娘昨夜去了东宫，教太子认了些……奇怪的草药。”
马秀英的指尖猛地一颤，燃着的信纸落在手背上，烫出个红印也没察觉。她当然知道那些草药——其中有种叫“断魂草”的，晒干了混在熏香里，能让人夜夜噩梦，状似中邪。前世朱雄英就是这样没的，她到死都记得那孩子临终前指着床顶的幔帐，说“有黑影在笑”。
“她敢！”马秀英猛地站起来，凤钗撞在屏风上，发出刺耳的响。窗外的锦衣卫立刻动了动，靴底踩在积雪上的声音清晰可闻。她深吸一口气，重新坐下，指甲掐进掌心，“去，把东宫的陈嬷嬷叫来，就说本宫给太子做了些虎头鞋，让她来取。”
刘姑姑应声退下时，马秀英瞥见她后颈的皮肤——那里有块淡青色的胎记，像片扭曲的云。她忽然想起十年前，朱元璋从皇觉寺回来，说救他的那个小丫头脖子上也有块胎记，只是比这小些，像片雪花。
***李萱站在东宫的暖阁里，看着朱标用小银刀小心翼翼地剖开一支雪莲。少年的袖口沾着药汁，却依旧笑得眉眼弯弯，像极了朱元璋年轻时的模样。炭火盆里的银丝炭噼啪作响，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
“萱姨，这雪莲真的能治头疼吗？”朱标举着半朵雪莲，鼻尖沾着点白色的粉末，“先生说，我最近读书总犯困，是不是中了邪？”
李萱的心猛地一沉。她今早给朱标把脉时，就发现他脉象虚浮，像是中了慢性毒——不是致命的那种，却能让人精神萎靡，日渐昏沉。她从袖中取出个小瓷瓶，倒出三粒琥珀色的药丸：“这是安神的，你每日睡前吃一粒，过几日就好了。”
药丸刚放在桌上，门外就传来青禾的声音，带着急意：“姑娘，坤宁宫的陈嬷嬷来了，说皇后娘娘给太子送虎头鞋。”
李萱的目光扫过朱标手里的雪莲，花瓣上的粉末在烛火下泛着银光——那是她特意加的解毒剂，混在雪莲里不易察觉。她不动声色地将瓷瓶收进袖中，对朱标笑道：“你先把雪莲收好，我去去就回。”
陈嬷嬷站在廊下，手里捧着个锦盒，脸上堆着笑，眼神却像淬了冰。李萱刚走出暖阁，就见她往地上啐了口唾沫，声音不大不小，刚好能让周围的宫女听见：“有些人啊，自己出身低贱，就总想着攀龙附凤，也不怕污了东宫的地。”
李萱没接话，只是盯着她腰间的香囊——那香囊是用金线绣的凤凰，针脚细密，和马皇后常戴的那个一模一样。她忽然想起昨夜秦忠告诉她的，陈嬷嬷的儿子在苏州当差，上个月刚被马三保提拔为粮官。
“陈嬷嬷老远跑来，辛苦了。”李萱抬手拂去她肩头的雪，指尖“无意”间碰到她的手腕，“天这么冷，要不要进来喝杯热茶？”
陈嬷嬷猛地缩回手，像是被烫到一样。李萱清楚地看见，她手腕内侧有块淤青，像是被人用指甲掐的——那是马皇后的习惯，生气时总爱用指甲掐人，当年在郭子兴的营里，她就见过马皇后这样掐过朱元璋的胳膊。
“不必了。”陈嬷嬷将锦盒往青禾手里一塞，转身就走，裙摆扫过台阶上的积雪，留下串凌乱的脚印，“皇后娘娘还等着回话呢，不像某些人，整天闲着没事，就知道在宫里晃荡。”
李萱看着她的背影消失在风雪里，忽然对青禾道：“去查查，陈嬷嬷最近有没有给太子送过点心。”
青禾刚应声，就见秦忠从假山后走出来，脸色凝重：“姑娘，苏州传来消息，马三保在牢里咬出个人，说是……说是您十年前在皇觉寺附近，认过一个叫‘老刘’的干爹，那人是元军的细作。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！