西峰城外，暮色沉沉。
铅灰色的苍穹低低地悬着，好似要将所有人压垮，让人看不到希望。
城外的流民越聚越多，他们衣衫褴褛，像枯槁的树木一样，歪斜着身体紧紧地挤在一起。
空气中飘荡着腐草与秽物的浊臭，无数双浑浊的眼睛直勾勾盯着那扇紧闭的城门。
“这都第三天了，官府连个人影都没有！不会是不打算管咱们了吧？”一个瘦得颧骨高耸的乞儿踢飞脚边的石子。
石子在空中划了道弧线，落进不远处已经干涸的护城河里。
他身边的几个乞儿同样面黄肌瘦，褴褛的衣衫下露出黢黑又干瘦的皮肤。
他们蜷缩在城墙根下，脚下还有几根被啃光树皮的树枝。
最小的那个孩子虚弱无力地躺在同伴的怀中，微弱起伏的胸膛证明他还活着。
“咱们算什么东西？那些官老爷怕是巴不得咱都饿死，省得给他们添麻烦！”另一个乞儿冷笑一声，却因用力过猛牵动了空瘪的肚腹，顿时疼得弯了腰。
旁边年纪稍小的少年盯着城门上斑驳的铜钉，哑声道：“早知道会是这样，当初就该跟着陈安哥投军去，好歹还能吃上顿饱饭……”
年纪最长的乞儿猛地抬头，“你以为军粮是白吃的？那是要拿命换的！”
“有林大哥在，才不会有事呢！”少年不以为意。
“你当大哥是神啊？能护住所有人？他干的可是把脑袋提在腰上的活计！”年纪最长的乞儿皱眉看过去。
少年不服气地还想说什么，却被对方一个眼神瞪了回去。
这群年轻的乞儿不是别人，正是当年在龙朔关和陈安交好，后来又因陈安而结识了陈杨舟的那群乞儿。
这群乞儿里，年纪最大的就是当初那个缺了门牙的吴小。而年纪稍小的少年和正虚弱地睁不开眼睛的则是高兴和小石头。
不，现在应该叫林高兴和林石头，原本有名无姓的二人，因为结识了陈杨舟的原因，执意要改成林昭的‘林’姓。
他们永远都会记得那条小巷中，那一碗热腾腾的、加了蛋的阳春面，以及那个眉眼温和的男人。
多年流浪生涯让他们更深刻地体会到，能遇到这样一位平等对待他们的人，是多么的难能可贵。
“不行，不能再这样下去了，”吴小语气坚决，带着一丝狠意，“官府再不开仓，咱哥几个真的要饿死了！”
“对，说的没错，再忍下去，小石头恐怕就撑不住了！”一旁的林高兴附和道。
吴小紧皱眉头，沉思片刻后说：“大哥以前告诫过我们，我们无权无势，做事不可贸然行事。这事要想成功，必须学会借力打力。只是这个力要怎么借……”
就在这时，流民群外围突然传来一阵骚动。
吴小警觉地抬头，看到人群像被分开的潮水般让出一条路，一个身材健硕的男子正大步走来。
那人虽然穿着和流民一样的破衣烂衫，但面色红润，步伐稳健，在一群饿得东倒西歪的人中格外扎眼。
“乡亲们！”那男子站在一块凸起的石头上，声音洪亮，“我刚听说隔壁县今早开粥棚了！那边的官老爷比这的心善，见不得百姓受苦，早早地就开仓放粮、施粥济民了！”
起初，多数人没什么反应，只是麻木地抬头看了一眼，又低下头去。但渐渐地，一些人渐渐心生异动，开始与身旁的同伴低声私语起来。
那男子见有人开始动摇，心中暗喜，更加卖力地鼓动起来：“咱们来这都三天了！要真打算开仓赈粮，早就该开了。还不如去邻县试试，说不定还能谋条活路呢！”
原本毫无想法、只是随波逐流的人们，被他的这番话渐渐说动了心。
吴小眯起眼睛，不动声色地向同伴们使了个眼色。
几个还有力气的乞儿会意，悄悄将分散到人群不同的位置。
“横竖都是个死，不如赌一把！”男人手指指向东南方，“三元县离这不远，走快点天黑前就能到！听说那边不光有粥，还有大夫给看病呢！”
一个拄着拐杖的老者颤巍巍地问：“后生，你说的是真的？”
“千真万确！”男子拍着胸脯保证，“我亲耳听到的！”
吴小从人群中挤了过来，“这位大哥，看你这精神气，看着不像是饿过肚子的。咋的，您是在邻县吃饱了溜达过来的？”
听到这话，周围的流民这才打量起男子，确实不像是饿过肚子的。
男子一愣，脸上闪过一丝慌乱，但很快又堆起笑容：“小兄弟说笑了，我是方才听到有人说的，那人悄悄塞给我块干粮，叫我别声张。可咱老赵是那种吃独食的人吗？立马过来通知大家伙了。”
“哦？你真这么好心？“吴小步步紧逼，“什么好心人？在哪遇到的？给了什么干粮？“
男子支支吾吾答不上来，额头开始冒汗。
这时，林高兴也从另一边挤了过来，指着男子的脚：“大家快看他的脚！”
众人目光齐刷刷落在男子脚上——虽然特意沾了些泥，但仍看出不曾晒过太阳，明显平常都是穿布鞋而不是草鞋。
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