叶凌霄的手掌按在马厩破洞边缘的腐木上，指尖触到一片湿滑的霉斑。他没吭声，只将身体压低，一寸寸往前挪。沈清璃紧贴在他身后，呼吸轻得几乎听不见。外面的夜风从西院方向吹来，带着一股陈年药渣混着硫磺的刺鼻味。
他们刚翻出破洞，便听见远处传来铁甲碰撞的声响。不止一队人，脚步杂乱，正从三个方向包抄过来。火把的光在碎石墙上投下晃动的影子，像一群张牙舞爪的兽。
叶凌霄抬手，五指张开又缓缓收拢——停。沈清璃立刻止步，背靠断墙，右手已摸到了匕首柄。她的目光扫过前方：一道塌了半边的矮墙横在三丈外，再过去是几间低矮的库房，门板歪斜，檐角挂着蛛网。那是废弃的药库，原本不属撤离路线，但现在，已是唯一能藏身的地方。
火光越来越近。有人喊：“封锁前后口！”
另一队人应声而动，脚步分作两路，一队扑向马厩后巷，另一队直插西侧荒地。犬吠声响起，尖锐刺耳。
叶凌霄低头看了眼肩头。布条又被血浸透了一片，暗红顺着胳膊往下渗。他咬住牙根，左手掐住肩下一寸的穴道，力道狠准。一阵钝痛窜上来，但血流慢了。沈清璃蹲下身，从内衫撕下一截布条，混着地上枯草灰揉搓他伤口周围的皮肤。那味道顿时被掩盖，只剩一股焦土与腐叶的气息。
“走。”他低声说，声音沙哑。
两人贴着断墙疾行，脚步落在碎石上也尽量避开响动处。快到矮墙时，叶凌霄忽然抬手示意停下。前方地面有道细线绷在两根石桩之间，离地不过三寸，黑得几乎看不见。绊线机关，一旦触发，必会惊动巡哨。
他趴下身，从怀中取出一段细绳，钩住线尾，轻轻一拉。机关松动，咔的一声轻响被风吹散。两人翻身跃过，落地无声。
可就在这时，一只猎犬猛地调转方向，朝着他们藏身处狂吠起来。火把立刻转向这边，数道人影冲了过来。
“分兵！”叶凌霄低喝。
他抬掌劈向头顶残檐，掌风扫过，几片瓦砾应声而落，“啪”地砸在十步外的石堆上。追兵果然一顿，一人高喊：“那边有人！”两三人掉头扑向声源。
沈清璃趁机抓起一把石子，手腕一抖，石子呈扇形飞出，打在药库门前的铜铃架上，叮当乱响。狗群受惊，叫声更乱。她借机跃上断墙，翻身落入药库院内。叶凌霄紧随其后，刚落地，一支长矛已从黑暗中掷来，擦着他肩头划过，钉入身后土墙，颤巍巍地晃。
药库里堆满陶罐和麻袋，空气中弥漫着浓烈的药味。叶凌霄鼻尖一动，辨出硫磺、雷公藤、还有一丝硝石的气息。这些药材久未清理，受潮后极易引燃。
他们刚躲进一堆麻袋后，外面已围上十几人。火把照进来，映出一张张模糊的脸。有人持长矛，有人撒网，还有两人站在高架上，居高临下盯着库内动静。
“别让他们跑了！”
“放烟！逼出来！”
话音未落，一袋粉末被抛进库门，随即点燃。白烟迅速弥漫，呛得人睁不开眼。叶凌霄捂住口鼻，额角青筋跳动。他知道，这种烟不是普通迷烟，含乌头碱，吸多了会四肢麻痹。
“左边高架。”他贴着沈清璃耳边说，声音极低，“你引开上面的人。”
沈清璃点头，抓起一块石头，甩手扔向右侧角落。陶罐“哗啦”碎裂，声响惊人。高架上两人立刻跃下，扑向声源。另一人举矛逼近，却被沈清璃从侧后突袭，一脚踹中膝盖，当场跪倒。她顺势夺矛，反手一扫，将第二人逼退。
可敌人太多。又有三人从门口冲入，手持铁索，呈扇形压上。叶凌霄单手持剑气护住身前，可肩伤剧痛，真气运转滞滞。他一掌拍出，剑气割裂横梁，半边屋顶轰然坍塌，砸下一片尘土，暂时阻住追兵。
“后退！”他吼。
两人且战且退，直逼库房最深处。那里有个半掩的冰窖口，石阶向下，黑得不见底。他们刚退入其中，数十人已团团围住出口，长矛林立，箭矢上弦。
“交出东西，饶你不死！”有人喝。
叶凌霄没答。他背靠石壁，喘息粗重，冷汗顺着鬓角往下流。肩头的布条彻底被血染透，整条左臂都开始发麻。他知道，硬拼必死。
沈清璃站他身侧，匕首横在胸前，眼神沉静。她看了看四周，忽然指向通风口下方——那里堆着几根干柴，旁边还有一个未燃尽的火折。
叶凌霄目光一闪。
他记起来了。这药库早年曾用来炼制火剂，地下埋有导气管，连通外围排水渠。若能引爆挥发性气体……
“火折给我。”他低声说。
沈清璃立刻将仅剩的两个火折塞进他手里。叶凌霄迅速拆开其中一个，将火绒集中放在通风口下方，又用油布裹住，防止提前引燃。他深吸一口气，闭目凝神。体内真气如残烛将熄，但他强行催动《太虚剑经》中最短促的一道剑气，凝聚于指尖。
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