礼王被请入刑部大牢的当夜，京城里许多双眼睛彻夜未眠。
这位亲王素来比较肤浅，至少有心之人能将他的心思猜个八九不离十，掌权又没多久，根基还未稳固，就卷入了如此骇人听闻的科场舞弊与连环命案中，着实出乎大多数人预料。
然而，刑部的审讯异常顺利，所有考官在确凿的证据与心理攻势下，很快吐口，将主谋直指礼王。
据其供述，礼王利用其宗室身份和逐渐建立起来的影响力，在此次会试中，他通过潘石等安插进去的考官，利用隐秘的关节暗号，一方面将依附于他的士族子弟或收受重金的富商之子抬上金榜，以确保未来朝堂上有自己人。另一方面，打压一些出身寒微、才学出众之人，这些人都有一个共性，不是不识时务，就是会被其他势力看中。
比如李桂，在礼王等人眼里就是不识时务，此人性情太刚烈，决不会为自己所用，那就只能除掉了。
他们买通客栈的伙计王耳，给李桂的饭菜里下了毒，想要毒死李桂。谁料那王耳心里惊慌，毒下少了些。李桂没有立即被毒死，当即腹痛不止，他猜着是会试的缘故，却也没了力气跑去衙门。最后他选择了一个惊骇的死法，又留下血书，希望能引来官府青天的注意。
至于那个王耳，就是杀了人，心里不安，想要逃窜，在逃命途中被礼王的人灭口了。
又比如陈望之，他落榜的缘由仅因他是江州人，朝中有不少江州官员，这些江州官员大多和礼王不对付。若陈望之出仕，八成与他的同乡们抱团一起和自己作对，毕竟在朝堂上，同乡是天然的同盟。
为了杜绝这个隐患，礼王将他的名字也加入了落榜名单，落榜的解元以前不是没有过，就当是挫一挫江州学子的锐气好了。
其实鄱畔官员更不爱搭理礼王，程文垣问礼王为什么没有对鄱畔学子下手。礼王的答复是鄱畔学子的科举成绩过于优异，对他们下手太容易被察觉到，只好忍下不动鄱畔学子。
这话传出去后，把江州官员和学子们气了个半死，合着就我们好欺负呗？
从此，被幽禁的礼王和礼王余孽被江州官员们穷追猛打，落井下石，这都是后话了。
还有孙启，是因为在放榜后和同乡的同考官喝酒，从那个同考官口中听到了些许风声，惶恐之下试图联络同乡举子，被礼王手下察觉，为防泄密，遭了灭口。
不过，那位同考官并没有参与科举舞弊，只是在阅卷的时候察觉到上官的异样，憋在心里头许久，出来后说给同乡学子听，没想到孙启会因此送命。
一通审查下来，证词、物证和账目，证据确凿。礼王起初还想争辩，但在如山铁证面前，最终面如死灰，颓然认罪。
永泰帝看着刑部和大理寺联衔呈上的奏报，沉默了很久。他的脸上还带着稚气，但眼神里已有了几分帝王的肃杀。
舞弊，杀人，操纵国本，算计的他这个皇帝的未来朝堂，礼王他想死是不是？
“按律该如何处置？”永泰帝情绪平稳下来后问道。
刑部尚书出列，躬身道：“陛下，礼王所犯，结交考官，操纵科场，已是重罪。更兼指使杀害举子，灭口证人，罪同谋逆。按《大雍律》及《宗室条例》，当削去王爵，贬为庶人，囚于守静山庄，终身不得出。其党羽，主犯斩立决，从犯流放。”
殿中一片寂静。
永泰帝的目光投向谢迟望，谢迟望开口道：“科举乃国家抡才大典，天下士子进身之阶。礼王为私利，毁国之根基，害士子性命，其心可诛，其行难容。陛下当乾纲独断，以正国法，以儆效尤，以安天下士林之心。”
永泰帝深吸一口气，挺直了脊背，朗声道：“准奏。礼王即日褫夺爵位，贬为庶人，囚于守静山庄。潘石等主犯斩立决，其余涉案官吏依律严惩。李桂、孙启追赠功名，厚加抚恤。陈望之等被不公黜落之才俊，着吏部与礼部核议重考，优异者补录。”
圣旨颁下，朝野震动。
礼王及其党羽的迅速倒台伏法，士林中对朝廷此番铁腕处置，多是称快之声，因舞弊案而受损的抡才大典的公信力稍得挽回。
礼王被废为庶人后，被押入守静山庄。
守静山庄在皇陵附近，是专门用来囚禁有罪宗室的。
礼王进山庄那日，二皇子正在自己屋里写字，听到外头隐约有嘈杂声，扭头问身边人：“是老四来了？”
“殿下，正是。”
二皇子放下手里的笔，接过帕子抹了抹手，整了整仪容，才往外走去。走到守静山庄，他也不进去，在门口看见他那四弟被差役赶着去劈柴。
进了守静山庄可是要自食其力的，管你以前是王爵还是公主，都没有白养你的道理，过些天到了夏收的季节，废王还得下地干活呢。
废王之前吃足了下马威，不敢违抗他们的命令，只好拿起斧头往柴堆走。
转身就看见了一个本不该存于世的人站在门口。
“鬼啊——”
废王吓得斧头都掉了，一屁股坐在地上，指着二皇子的方向，拼命示意身边人去看。
“鬼你个头，大白天哪来的鬼？”差役不耐烦道。
废王颤颤巍巍的爬起来，拼命揉眼睛，见周围人都不害怕二皇子，甚至还有差役跟他攀谈，似乎明白了什么，垂头塌翼地拿起斧头往柴堆走。
二皇子在门口围观了全程，叹了一口气，转身往回走，心里有点庆幸，自己犯的事比老四还严重，幸好自己是犯在亲爹手里，才没落得个没吃没穿的下场。
来皇陵几年了，他也把附近摸了个清楚，守静山庄里是什么日子，他再清楚不过，不由得再次庆幸自己没犯到兄弟手里。
回到自己的小院后，二皇子让人卷了一床棉花被，包了十斤米，让人给他四弟送去。供他几天吃睡，也算自己这个兄长仁至义尽了，以后的吃穿就靠他自己挣了。
皇帝把老四赶到这是让他吃苦来的，自己可不能招了皇帝的眼。
做完这些后，他回书房继续写起了字。
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