三日后的深夜。
萧绝端坐在御书房中，面前跪着瑟瑟发抖的周明远。
墨影带人冲进周府时，周明远正在书房里焚毁证据。墨影一脚踹开门，将他当场擒获，连同那些没来得及烧毁的信件和账本，一并带回了宫中。
“周明远，你可知罪？”萧绝的声音冰冷如霜。
周明远浑身颤抖，额头冷汗直冒：“臣……臣不知陛下所言何事……”
“不知？”萧绝冷笑一声，将一封信扔到他面前，“这是从你书房搜出来的。灵渊教给你的密信，上面写着‘事成之后，许你半壁江山’。你还敢说不知？”
周明远的脸色瞬间变得惨白如纸。
他匍匐在地，磕头如同捣蒜一般：“陛下饶命！陛下饶命！臣……臣也是被逼无奈啊！灵渊教的人抓住了臣的把柄，说臣不听话，就要把臣贪墨修河银两的事抖出去……”
“所以你就背叛朝廷，勾结外敌？”萧绝猛地一拍桌子，“周明远，你胆子可真不小！”
周明远哭喊道：“陛下，臣知错了！臣愿意戴罪立功，将功折罪！”
云芷站在一旁，冷冷地看着他：“将功折罪？你先说说，灵渊教在京城还有什么布置？”
周明远颤抖着说：“他们……他们在祭天大典那天，会派人混入侍卫中，趁机夺取皇后娘娘的凰玉，还要……还要刺杀陛下和娘娘……”
“有多少人？”
“大概……大概三十多个，都是高手。领头的是个叫‘玉面修罗’的女杀手，武功极高，据说能在十招之内取人性命……”
萧绝和云芷对视了一眼。
“他们的据点在哪里？”
“在……在城西臣的别院里。不过，前几日臣听说他们好像转移了，具体去了哪里，臣也不知道……”
萧绝冷笑：“你不知道？那留你何用？”
周明远吓得魂飞魄散：“陛下饶命！臣……臣还知道一件事！灵渊教在宫中还有内应！”
萧绝眼神一凛：“谁？”
“臣……臣不知道。臣只是听他们的人提过一句，说‘宫里有人’，但具体是谁，臣真的不知道啊！”
云芷皱眉：“看来，灵渊教在宫中也安插了人手。”
萧绝站起身，沉声道：“来人！将周明远押入天牢，三日后午门问斩，满门抄斩！”
周明远瘫软在地，被人拖了下去。
……
“墨影。”
“臣在。”
萧绝转身看向墨影：“你立刻带人，突袭城西的别院。不管能不能抓到人，都要把那个据点给我端了。”
“是！”
墨影领命而去。
半个时辰后，他带回了一个坏消息——
“陛下，臣去晚了一步。别院里已经人去楼空，只剩下一些没来得及带走的东西。”
萧绝皱眉：“他们跑了？”
墨影点头：“应该是有人提前通风报信。臣查了别院的进出记录，发现昨夜里有人从角门出去，往皇宫的方向去了。”
云芷心中一震：“宫里的人通风报信？”
萧绝脸色铁青：“看来，灵渊教在宫中安插的内应，比咱们想象的藏得还要深。”
墨影道：“陛下，要不要加强宫禁？”
“要。”萧绝沉声道，“从今天起，宫中所有人进出都要严格盘查。另外，你派暗卫暗中盯住各宫各院，看看有没有人行为异常。”
“是！”
墨影退下后，云芷走到萧绝身边：“别太担心。灵渊教的人既然跑了，短时间内应该不会轻举妄动。咱们还有时间。”
萧绝握住她的手：“朕不是担心，朕是愤怒。这些吃里扒外的东西，朕一定要将他们连根拔起。”
云芷轻声道：“会的。”
她低头看着胸前的凰玉，裂痕还在，没有加深，也没有消失。
灵老说过，凰玉的灵力有限，不能滥用。
但关键时刻，该用还是得用。
……
三日后，周明远被斩首，满门抄斩。
行刑那天，京城百姓围观，有人拍手称快，也有人叹息摇头。
萧绝站在城楼上，看着周明远的人头落地，面无表情。
云芷站在他身边，轻声道：“内奸伏法，但灵渊教的人还没抓到。祭天大典还办吗？”
萧绝沉默片刻：“办。而且要办得比往年更隆重。”
云芷不解：“为什么？”
萧绝转头看着她，目光深邃：“因为他们想要在祭天大典上动手，朕就给他们这个机会。让他们来一个，杀一个；来两个，杀一双。”
云芷恍然大悟——萧绝这是打算以自己为诱饵，引灵渊教的人上钩。
“此举太过冒险。”她轻轻摇头，“万一……”
“没有万一。”萧绝打断她，“朕身为皇帝，是这天宸的主宰。朕绝不允许任何人、任何势力，威胁到朕的江山、朕的百姓，还有——朕的皇后。”
云芷凝视着他，心中泛起一股暖流。
这个男人，从相识至今，始终如此——霸道且固执，却又让她倍感安心。
“好。”她莞尔一笑，“那咱们就一同会会这个灵渊教。”
八月初八，正值祭天大典之日。
天色尚未破晓，整座京城便已全面戒严，处处弥漫着肃杀的气息。从巍峨的皇宫到郊外的天坛，沿途街道两侧密密麻麻地站满了披甲执锐的禁军将士，他们手持刀枪，傲然挺立，目光炯炯，让整条御道都沉浸在庄重肃穆、戒备森严的氛围之中。
萧绝身着一袭绣有金丝龙纹的玄色龙袍，头戴垂有十二串玉旒的冕冠，面容沉静，威严尽显，端坐在华贵的龙辇之上。云芷则头戴凤冠、身披霞帔，盛装端坐在紧随其后的凤辇内，珠帘轻摇，仪态万方。
皇家仪仗队伍气势恢宏，旌旗猎猎，车马如流，绵延数里，缓缓向天坛进发。
云芷透过凤辇窗前轻薄的纱帘，悄悄向外张望。只见街道两旁跪满了黑压压的百姓，众人俯首叩拜，齐声高呼万岁，声浪震耳欲聋。她的目光小心翼翼地扫视着涌动的人潮，表面上看似并无异样。
然而她心里十分清楚，灵渊教的势力必定早已潜伏在某个隐秘的角落，如同藏于暗处的毒蛇，正虎视眈眈地盯着这场盛典。
恰在此时，贴于胸前的凰玉忽然传来一阵轻微的灼热感，仿佛在向她发出无声的警示。
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