崇祯十七年十月的山西，凛冬的脚步比往年更急切地踏过这片饱经疮痍的土地。北风，如同无数冤魂的呜咽，自塞外荒原席卷而来，裹挟着沙尘与枯草，抽打着灰黄凋敝的原野。天地间一片萧索，寒意透骨，仿佛能冻结血液，凝固灵魂。在这片苍凉的天幕下，一支大军正逶迤前行，沉重的脚步声、马蹄声、车轮碾过冻土的吱嘎声，混杂在风啸中，谱成一曲悲怆的行进乐。
这便是吴三桂麾下的关宁军，夹杂着部分由顺军整编而来的部队。他们的军容，远观尚算齐整，旌旗在寒风中猎猎作响，保持着帝国最后一支精锐军团应有的骨架。但近看之下，那份难以掩饰的疲惫与破败便暴露无遗。将士们的铁甲大多陈旧，饱经战火与风霜的侵蚀，锈迹与刀痕交错，失去了往日光亮。
手中的兵刃，虽经反复打磨，锋刃处仍难免缺口卷曲。最令人心忧的，是火器的极度匮乏，仅有的几门老式火炮被牛马艰难拖拽，火铳手腰间悬挂的火药壶也大多干瘪。与传闻中清军那些闪烁着冷冽寒光的新式装备相比，这支队伍仿佛是从前一个时代走来的遗老，凭添了几分“风萧萧兮易水寒”的悲壮。
吴三桂身披那副跟随他多年的山文铁甲，外罩一件略显褪色的猩红斗篷，骑在雄骏的青海骢上，凝望着前方大同城模糊的轮廓。他的面容比实际年龄更显沧桑，剑眉紧锁，深邃的眼眸中沉淀着忧虑、警惕，以及一丝不易察觉的屈辱。曾几何时，他吴长伯手握天下劲旅，拱卫京师，是何等意气风发？然而甲申剧变，山河破碎，君王死社稷，他夹在闯军与清军之间，如同一叶孤舟，在惊涛骇浪中挣扎求存。若非那日……
他的目光不由瞥向身侧稍后位置的青年——戚睿涵。
戚睿涵同样骑着马，身上是合身但略显单薄的明军制式棉甲，内里套着一件不太合体的号衣。他的脸庞带着这个时代少有的书卷气，肤色因连日行军而显得有些粗糙，但那双眼睛却异常明亮，锐利如鹰，此刻正不断扫视着四周的地形，眉头微蹙，似乎在思索着什么。将近一年的时光，已让这个来自数百年后的灵魂，逐渐适应了这乱世的残酷与节奏，但那份超越时代的洞察力与隐隐的焦虑，却从未消退。
吴三桂心中暗自一叹。那日山海关外的混战中，若非恰巧救下这个言行奇特、却屡屡能道破天机的年轻人，他吴三桂的命运，乃至这天下大势，或许早已是另一番光景。是戚睿涵，在他即将引清兵入关的千钧一发之际，以惊人之语剖析利害，描绘了一幅联顺抗清、拥立南明、延续汉祚的图景，硬生生将他从历史的悬崖边拉了回来。也是他，凭借对人心世情的精准把握和那份……近乎预知的直觉，成功说服了南明朝廷中史可法等一部分有识之士，暂时搁置了与“流寇”的旧怨，达成了这脆弱无比的“联顺抗清”同盟。
然而，这同盟的基础是如此薄弱。想到南京朝廷那帮依旧醉生梦死、党同伐异的衮衮诸公，想到被安排在自己侧后翼，名为策应、实为监视且各怀鬼胎的阮大铖、田仰、左良玉等人，吴三桂的嘴角便泛起一丝冰冷的嘲讽。那些奏章，那些掣肘，那些暗地里的算计，比眼前的清军更让人心寒。
“睿涵，”吴三桂稍稍放慢马速，与戚睿涵并行，声音低沉，“看这地势，前方便是大同了。我军虽至，然心中总觉不安。清虏势大，多尔衮用兵狡诈，此番前来，断不会只是固守。”
戚睿涵收回眺望的目光，转向吴三桂，神色凝重：“长伯兄所感，正是我心中所忧。我军倾力而来，意在打破清军对山西的压迫，扭转战局。但多尔衮并非庸才，张晓宇……”他提到这个名字时，语气微不可察地顿了一下，脑海中瞬间闪过那个在现代社会与他冲突不断、才华横溢却心思难测的情敌身影，以及……袁薇那温柔又带着忧虑的脸庞。他强行压下心绪翻涌，继续道，“……那张晓宇既已投效清廷，以其所知所学，必会为清军带来远超此世代的利器与战术。我担心，我们面对的，将是一场截然不同的战争。”
吴三桂默然点头。他虽未完全理解戚睿涵口中“超脱世代”的具体含义，但来自张晓宇协助清军打造的新式火器、诡异毒弹的零星传闻，已足够让他心生警惕。
大军终于在大同城外围预设的阵地扎下营寨。营盘依地形而设，与高大坚固的大同城墙形成犄角之势，互为呼应。土木作业的号子声、军官的呵斥声、骡马的嘶鸣声交织在一起，暂时驱散了行军途中的沉闷。然而，营寨立定之后，预期的敌军主力却并未立刻出现。只有小股小股的清军游骑，如同幽灵般在远处的地平线上逡巡。他们人数不多，行动迅捷如风，时而逼近佯攻，发射几支冷箭，时而远远窥探，一旦明军派出骑兵追击，他们便立刻远遁，绝不恋战，如同嗅到血腥味的狼群，谨慎而又贪婪地试探着。
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