豪格的中军大帐，如同一个巨大的、压抑的心脏，蜷伏在洛河北岸的高地上。帐内，上好的银骨炭在雕花铜盆里烧得正旺，通红的炭火竭力散发着热量，试图驱散从黄河岸边裹挟而来的深秋寒意。
然而，这暖意却丝毫无法渗透豪格眉宇间凝结的那片冰原。他身披锦绣棉甲，外罩贝勒爵位的礼服，坐在那张象征权力与武勇的虎皮大椅上，粗壮的手指无意识地、一遍遍地敲击着坚硬如铁的檀木扶手，发出单调而沉闷的“笃笃”声，仿佛战鼓最后的余响，敲在帐下每一位将领的心头。
尼堪、固山额真谭泰、以及几位甲喇章京如同泥塑木雕般肃立着，人人面色凝重，连呼吸都刻意放轻了。
帐内空气仿佛凝固了，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，以及那令人心烦意乱的“笃笃”声，交织成一张无形的大网，将所有人牢牢罩住，气氛压抑得如同夏日暴雨前那铅灰色的、低垂的天空，随时可能电闪雷鸣，倾泻下毁灭的狂澜。
“两天了。”豪格终于开口，声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都像裹着冰碴，砸在寂静的空气里，“整整两天，皇上和摄政王在京城，等着我们攻克河南府的捷报，等着我们打通这南下的咽喉要道。可我们呢？我们连这条看似小小的洛河都跨不过去！”他的目光如同鹰隼，缓缓扫过帐下众将，带着审视与不满，“吴三桂的关宁铁骑，早已是没了牙的老虎，山海关的伤痛他们还没舔舐干净，为何还能在此地如此负隅顽抗？是谁，给了他们这般勇气？”
一名资历较老的甲喇章京咽了口唾沫，硬着头皮上前半步，躬身回道：“回王爷，非是奴才们不尽力，将士们都是豁出性命在冲杀。实在是……实在是那吴三桂部占据南岸地利，弓弩、火器配置得极其刁钻老辣。我军数次组织羊皮筏、小船强渡，皆被其对岸密集的箭矢和精准的铳弹压回，损失……不小。他们……他们不像是困守孤城，倒像是抱着必死之心，在守卫最后的家园。”最后一句，他说得有些犹豫，带着一丝不易察觉的敬佩与畏惧。
“必死之心？”豪格冷哼一声，嘴角扯起一抹残酷的弧度，“本王要的就是他们死，不是来看他们表演忠肝义胆的戏码！我军火炮数量远超于他，火风筝翱翔天际，还有张晓宇进献的毒气弹，哪一样不是这个时代的神兵利器？为何还拿不下一个残破不堪、内无粮草的河南府？”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，手指停止了敲击，紧紧握住了扶手，指节因为用力而微微发白。
这时，贝子尼堪上前一步。他年纪稍轻，但眼神沉稳，是豪格麾下以智谋见长的将领。他微微躬身，语调相对平缓地分析道：“王爷息怒。吴三桂毕竟是久经沙场的宿将，其麾下的关宁军亦是百战余生的精锐，虽因山海关之变元气大伤，但困兽犹斗，其韧性和战力不容小觑。我军虽装备精良，士气高昂，然河南府城防经过吴三桂这数月经营，颇为坚固，兼有洛河这道天然屏障，急切间确实难以强行攻克。若一味强渡，纵然能成，伤亡也必然惨重，恐……恐非上策啊，王爷。”
“上策？什么是上策？”豪格烦躁地一挥手臂，仿佛要驱散眼前无形的障碍，“摄政王要的是速战速决，是雷霆万钧。汝宁、凤阳方面，我大清勇士都在苦战，每拖延一日，南明那些官员就可能多一分喘息之机，甚至组织起援军。我们若在此地被吴三桂这块硬骨头硌了牙，迟迟无法南下，届时皇上和摄政王怪罪下来，谁担当得起？是你尼堪，还是我豪格？”他猛地站起身，厚重的靴底踩在柔软的波斯毡毯上，几乎听不见声音，但他周身散发出的那股焦躁暴戾的气息，却如同实质般在帐内弥漫、膨胀。
他在帐内来回踱步，棉甲下摆发出窸窣的摩擦声。片刻后，他停在帐中央，目光投向虚空，仿佛下定了决心：“吴三桂所部箭矢火器，经此数日消耗，必然所剩无几。传令下去，明日拂晓，集中所有红衣大炮、将军炮，给本王狠狠地轰击南岸阵地。不要吝啬炮弹，我要把南岸所有的工事都给犁平。所有火风筝全部升空，专挑他们人群密集处，给本王投放燃烧弹和毒气弹。张晓宇不是说他的‘绿气’、‘褐气’能杀人于无形吗？本王倒要看看，是吴三桂的骨头硬，还是我的毒气狠！我就不信，敲不掉他们这最后几颗硬牙！”
“嗻！”众将心头一凛，齐声应道，知道明日必将是一场更加血腥残酷的恶战。
就在众人领命欲退之际，尼堪眼中闪过一丝狡黠与自信的光芒，他再次凑近豪格，压低声音道：“王爷，强攻正面，固然能展现我大清军威，最终攻克河南府。但若能以巧计智取，岂不更能减少我军儿郎的损失，更能早日达成皇父摄政王速战速决的旨意？”
豪格停下脚步，锐利的目光投向尼堪：“哦？你有何计策？细细说来。”
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