弘光二年的初冬，寒风似乎比往年来得更刺骨一些，如同无形的刀子，刮过长江两岸，带走最后一丝暖意。南京城头那面曾经迎风招展的日月旗，已换成了清军的八色旗帜，在灰蒙蒙的天空下无力地飘动。
城墙之上，弹痕与炮火留下的焦黑印记犹如大地的伤疤，无言地诉说着不久前那场持续了七天七夜的惨烈攻防。尽管江阴陈明遇、冯厚敦的义军与浙东鲁王的部队曾一度协同击退多铎的先锋，甚至差点截断清军的漕运补给，但终究未能扭转大局。在清军第二次更猛烈的攻势与城内粮草告罄的双重打击下，这座承载着大明最后希望的留都，最终还是陷落了。
街巷之间，往日的繁华已被一种死寂般的压抑取代。秦淮河上的画舫歌谣不再，夫子庙前的书生议论无声。偶有清兵巡逻的马蹄声踏破青石板路，那金属与石头碰撞的清脆回响，在空荡的街道上格外刺耳，更添几分国破家亡的凄凉。一些店铺门前还残留着抵抗时的血迹，虽然已被积雪半掩，但那暗红的颜色依然触目惊心。寒风吹过屋檐下的破旧灯笼，发出呜呜的悲鸣，仿佛在为这座城市的命运哀叹。
消息通过八百里加急，穿越重重山水，终于传至南昌行在。当那封染着烽烟气息的战报被内侍颤抖着呈上时，临时宫殿内的空气仿佛瞬间凝固了。炭火盆中的明明灭灭，映照着一张张惨白的脸。
朱由崧坐在那张临时打造的龙椅上，手指无意识地、反复地敲打着紫檀木扶手，发出沉闷的嗒嗒声。他的脸色比窗外飘落的雪花还要白上几分，眼神空洞地望着殿外灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透千里，看到南京城头变换的大王旗。那里，有他短暂的帝王生涯，有他醉生梦死的回忆，更有他如今无法承担的社稷之重。
史可法站在下首，原本挺直如松的脊梁似乎微微佝偻了一些，花白的须发在从门缝钻进的寒风中轻颤。他紧抿着嘴唇，脸上的每一条皱纹都像是刀刻般深邃，写满了忧愤与疲惫。得知南京最终沦陷，这位支撑着南明半壁江山的阁部，心头如同被剜去一块肉，痛彻心扉。那座城市，不仅是大明的象征，更有他无数日夜筹划的心血，有他誓死追随的将士，更有百万翘首以盼的黎民百姓。
戚睿涵站在文官班列之中，风尘仆仆。他从凤翔府连夜兼程赶来，铠甲上还带着北地的寒霜和征尘。听到消息的瞬间，他感觉胸口像是被一块千斤巨石狠狠击中，沉闷得几乎无法呼吸。
南京，那座他曾经战斗过的城市，城墙下他与兄弟们并肩御敌的场景还历历在目，汗水、血水、呐喊声、火炮的轰鸣……如今都已化为冰冷的现实。他下意识地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压下喉头的哽咽。
死一般的寂静笼罩着大殿，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，以及朱由崧那无意识敲击扶手的单调声响。这寂静比任何痛哭和怒吼都更让人窒息。
终于，戚睿涵深吸一口气，那声音在凝滞的空气里显得格外清晰。他向前迈出一步，靴子落在金砖上的声音引起了所有人的注意。“陛下，史阁部，”他的声音因为连日奔波而有些沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“南京虽失，然民心未失，大局未定。清虏倚仗火器之利，毒气之虐，瘟疫之毒，横行一时。然其战线愈长，兵力愈分，其后方必然空虚。且其高压统治，动辄屠戮，如朝鲜使臣、青州兖州官员之事，早已民怨沸腾。”
他走到悬挂的那张巨大的、标注着敌我态势的地图前，手指有力地划过清军控制的广大区域，从关外一直到长江沿岸：“我们不应只固守于正面战场一城一地的得失。当效仿古之游击，亦如……亦如后世之经验，开辟‘敌后战场’。”他在这里微微顿了一下，想起了另一个时空那些在逆境中创造奇迹的战法。
“发动沦陷区百姓，组织义军，袭扰其粮道，焚毁其军械，传递我情报，使其首尾不能相顾。如此，则可大大缓解正面战场压力，为我积蓄力量，转入反攻争取时间。清军虽猛，但其残暴不仁，如同抱薪救火，薪不尽，火不灭。我大明子民的血性，尚未冷却！”
史可法沉吟片刻，浑浊的眼中渐渐燃起一丝微弱却顽强的光亮。他走到地图前，仔细看着戚睿涵划过的区域，缓缓点头：“元芝此言，确有道理。鞑子残暴，剃发易服，圈地投充，百姓苦之久矣。若能有效组织，敌后确可成燎原之势。元芝曾言，人民如汪洋大海，足以淹没任何强大的敌人……只是……”他话锋一转，眉头紧锁，“深入虎穴，危险重重，需要胆大心细、忠勇可靠之人方可担当。此人需有孤身涉险的勇气，还需有联络组织之能，更要有对大明的一片赤诚，万中无一啊。”
“陛下，阁部，让我去吧！”一个洪亮而带着几分憨厚，此刻却充满决绝的声音响起，如同惊雷打破了大殿的沉闷。只见一直站在戚睿涵身后，如同铁塔般沉默的李大坤，猛地踏步出列。他身形魁梧，面容敦厚，平日里总带着厨子特有的和气，此刻却目光灼灼，如同燃烧的炭火。他扑通一声单膝跪地，抱拳行礼，声音震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下：“臣李大坤虽是个厨子出身，没甚大本事，但在宫里这些日子，跟着几位公公也学了些防身的剑术刀法，更跟着太医辨识了些草药，懂得些粗浅医术。我不怕危险。睿涵要统筹大局，吴侯爷需整军经武，这深入敌后、联络百姓的活儿，我觉得我能干。我也是大明子民，为抗清出力，是我的本分。求陛下、阁部成全！”他的话语朴实无华，却带着一种掷地有声的力量，每一个字都像是砸在殿内的金砖上。
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